就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声。
脚步声不似仆人日常走动那般从容，而是带着点急意，甚至夹着一丝尘气。
“许大人——”声音在院口响起，带着微微的喘息。
接着，脚步越过影壁，踏上青砖甬道，直奔厅前。
福来匆匆踏进厅门时，额角还挂着细细的汗珠，呼吸略有些不匀。
他一脚跨进门，就直直走到许居正面前，拱手作揖，声音里透着几分懊恼：
“大人……没请来！”
厅内微微一静。
几位手持抄本的客人目光微抬，但神色并未露出惊讶。
许居正看了他一眼，语气平平：“没请来？”
福来低下头，像是自觉失职，压低了声：“是。小人去了石府，通了姓名，也捧上了大人的信。可那位石先生在屋里……就是不肯出来。门口的小童说，石先生正推算要紧之事，不便见客，让我先回。”
他说到这里，顿了顿，像是还想补一句辩解，最后只叹了口气：“大人，这一次，只怕是真的请不动。”
许居正指尖轻轻敲了敲案面，没有立刻作声。
屋内那几位客人，神色平淡得几乎与方才无异。
他们对视一眼，眼神中没有半分意外——仿佛早已将这样的结果收入预料之中。
翰林编修微微一笑，把手中抄本往前推了推，淡淡道：“许公，咱们且翻看便是。”
国子监博士捋须点头：“是啊，石先生若真不肯来，强之无益。”
白须的工部郎中也放下手边的竹尺，接着道：“老夫先前便说，这位石先生，闭门不出是常事。既然如此，何必耽搁工夫？咱们开始吧，不必请他了。”
另一位工部郎中笑了一声：“许公方才分下的《术算纲要》，正是今日之要。石宗方若看不上官场俗务，任他去也，不碍咱们手里的事。”
他们的语气平淡，从容之中带着几分笃定。
像这种“请不来”的事，早在他们心中，是与“水向下流”一般自然的道理——无需惊讶，也无需感慨。
许居正微微颔首，正要开口，就在此时——
廊下传来一阵急促的脚步声，比方才福来的还快，甚至带着一点慌乱。
紧接着，一个年轻的仆人从外头疾步跑进来，几乎是跨过门槛就急急俯身行礼，声音还带着没来得及收住的气息：
“大人——门外……石宗方求见！”
厅堂里，那声“石宗方求见”落下的瞬间，仿佛空气
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