“诸卿皆是寒窗十年，试锋数载方登此位，”他徐徐开口，“朕不疑你们的学识，不疑你们的记诵，不疑你们能写一篇对仗工整、义理无误的时务策论。”
“可朕要问的，不是你们会不会四书章句，不是你们识不识什么文学大儒，不是你们能不能在纸上作一篇应制之文。”
他语调一顿，眉眼微冷：
“朕要问的，是你们——会不会当官。”
话音落下，殿中一片鸦雀无声。
萧宁目光微转，落在近侧两列的几位中年大臣身上：
“礼部侍郎秦鸿。”
那人心头一震，躬身应声：“臣在。”
“若你所在之州，春旱不雨，田地龟裂，十万亩农田将绝收。百姓哀嚎，州府粮仓不足五成，附近郡县亦难支援。”萧宁目光冷静如刃，“你，作何决断？”
秦鸿愣住了。
他喉头微动，眼神一瞬间飘忽不定，片刻后，才低声道：“臣……当奏请户部增拨赈粮，再命县吏丈量灾区，酌减田赋，开仓赈济……”
“如何丈量？”萧宁立刻问。
秦鸿一顿。
“开仓之后，分粮若有哄抢，谁来维持？若邻县不支，何以调拨？若奏请被驳，粮路被阻，百姓饿死于途，又当何解？”
他一句连问，声声追击，犹如山风卷竹林，连根拔起。
秦鸿脸色愈发苍白，口中喃喃，却无言以对。
萧宁不再看他，转向另一侧：
“工部郎中郑慎。”
“臣在。”那人亦仓皇而应。
“你署下方才调任河东郡，工匠营中账目混乱，前任主事溺死于河，尸检无果，工期拖延三月。”萧宁盯着他，“你到任第一日，左右诸吏皆不服调遣，匠人游手好闲。你该如何处置？”
郑慎脸色煞白，支吾片刻，竟然道不出一句成理之策。
朝堂诸臣，愈听愈惊。
这不是策问！这不是章句辨析！
这是政务现场，是活生生的施政难题，是他们过往数十年从未在试题中见过的“考”。
萧宁缓缓走下一级御阶，语声沉稳有力：
“这，便是朕要改的原因。”
“今日科举，试问者皆谈仁义礼智，四书五经，诗赋策论，但若一旦应任，便要管钱、管粮、管人、管命。”
“朕不禁要问，单凭那几篇策论，就能断人生死、治一方民、理千石粮么？”
他说着，猛然转身，指向朝堂之上那几千份寒门名录。
“这些人，若中进士，便是三年后为官之人
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