金銮殿内，仍是那一片旌旄不动的肃穆景象，唯有晨光渐浓，从殿梁高处垂落下来，在那一道道红玉石砖上拉出细长的金影，宛若横亘大地的细线，悄然将朝局分割开来。
殿中列臣，衣袍整肃，姿态却已不再如先时那般逼仄或抗拒。
新党中人已尽数请辞而去，清流一派静立朝列之上，虽无形逼人之势，却有一股说不清的紧张暗流，缓缓在朝堂之中蔓延开来。
气氛并非压迫，倒更像是一种不知未来走向的沉默。
那是一种从未经历过的“茫然的肃穆”。
朝堂上少了一半之人，声音亦随之少了许多。可正因为这寂静，反倒衬得大殿更显空旷，也更显冷峻。
诸公沉默良久，终是许居正缓缓出列。
他身形不动，神色沉静，仿佛已在心中斟酌许久。
这一次，他没有再说“王擎重不可罢”，没有再言“新党不可动”，没有再提“操之过急”之语。
因为他明白，那些话如今说出来，只会徒增尴尬与软弱。
李安石三答惊众，顾应辰等四人殿试立威，虽无人明说，却已将“人不可得”这一前提彻底打破。
从那一刻起，他们就再无借口。
也正因此，许居正的语气转而沉稳，甚至显出几分罕见的主动：
“陛下。”
他低首，声音在大殿之中响起，虽无波澜，却听得极清：
“如今新党一系既已去职，其所掌之官署，从京畿中枢，到天下州府，从六部到十三司，从外省督抚、道台、府通判，再至各地布政、按察、兵备之使……”
“其所控之人，其所掌之权，绝非四五职位可代。”
“今一动新党，其所空之位，恐不止数十，而是数百，乃至千计。”
言及于此，他语气放缓，不是责难，更非忧急，而是极其现实、冷静的陈述。
“然方才诸人所展，才情可嘉，已足以撼动中枢。”
“顾应辰之识边政、荆汶之通法纪、梁宁之一丝不苟、杨简之直抒胸臆、李安石之统纲执中——五人并列，或可为吏、为法、为兵、为御，皆称得上栋梁之材。”
“至此，臣等亦不敢再言‘无人可替’。”
他一顿，话锋一转，终于言归正意：
“但事至此，仍需面上言清。”
“主位虽稳，然千枝百杈，不可一人独干。”
“臣斗胆问陛下——除却中枢数位之外，余下数百缺职，陛下可已有预备人选？”
这一问，说得
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