方知意懂事早，知道自己的处境，他也从来不去告状，方鸿远不可能管的。他只是把自己关在漏风的屋里，借着窗外的月光读书。他觉得，只有书里的道理能给自己一点暖意，读着读着方知意萌发了考试的想法。
他省吃俭用，甚至把母亲留下来的遗物都拿出来跟下人换了些碎银子，才凑够了去府城参加童试的盘缠。
临行前，他去正厅给方鸿远磕头，方鸿远正和两个嫡子盘算着生意，头也没抬，只挥挥手让他赶紧走，仿佛他只是个碍眼的物件。
可谁也没料到，这被他们踩在脚底的“贱种”，竟一路过关斩将，先是童试第一，接着院试、乡试也顺顺利利，最后竟捧着贡士的榜单回了金陵。
方鸿远这才正眼打量起这个儿子。他看着方知意身上洗得发白的青布衫，眼里却闪着算计的光，连忙让人收拾出最好的东跨院，亲自带着他去买绸缎衣裳，吃饭时还把他拉到主位上，嘘寒问暖个不停。
原本刻薄的柳氏也一改往日的冷淡，天天炖着补品送到他房里，两个嫡兄更是一口一个“三弟”，拉着他说要带他去城里的酒楼尝尝鲜。
方知意长这么大，从没体会过这般“亲情”，他以为自己的苦日子终于熬到头了，却没看见方鸿远那种意味深长的眼神，方家做生意这些年，总被官员拿捏，要是有个当官的儿子，以后还怕谁？
不久后，方知意要去京城参加殿试。方鸿远这次格外大方，给他装了满满一箱子银子，还反复叮嘱：“知意啊，到了京城别省着钱，该打点的就打点，爹盼着你能当上官，给咱们方家争光。”
方知意心里暖烘烘的，觉得爹终于认可自己了，却没多想，这“打点”二字背后藏着多少龌龊。
殿试那天，方知意凭着扎实的学问，竟考了个二甲第七，被授了个候补主事的官职。消息传回金陵，方鸿远笑得合不拢嘴，当天就带着一箱子黄金去了京城，找了吏部的官员打点。
有钱能使鬼推磨，没半个月，方知意就接到了任命，去青州云和县当县令。他以为是自己的才华被看中，却不知道，这不过是方鸿远用银子买来的“官帽子”。
刚到云和，迫不及待的方鸿远就带着绸缎庄的掌柜找来了，让他给方家的绸缎行开“绿灯”，不仅要免掉一部分赋税，还要让县衙优先采购方家的绸缎。
方知意有些犹豫，他想当个好官，思索了一会
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