木，看到陌生的路人，大多立刻低下头，加快脚步离开，仿佛生怕惹上麻烦。
越靠近黑水县城，气氛越发诡异。
城门口的守军数量不少，但个个无精打采，盔甲歪斜，检查过往行商时，眼神飘忽，更多地是盯着行人鼓囊囊的钱袋，而非盘问可疑迹象。
林睿缴纳了入城税，很轻松就混了进去。
一进入黑水县城，一股难以言喻的沉闷和萧条感便扑面而来。
街道两旁的商铺大多关门闭户，开门的几家也生意清淡，掌柜的也坐在柜台后打盹。
行人稀少，且大多行色匆匆，脸上带着一种隐忍的焦虑和恐惧。
林睿注意到，街上巡逻的衙役兵丁频率很高，但他们似乎并非为了维持治安。
更像是在监视。
他们的目光锐利地扫视着每一个行人，尤其是对那些看起来像是外乡商旅的人，格外关注。
林睿扮作收购山货的行商，在几家尚在营业的杂货铺和客栈转了转，试图打听些消息。
“掌柜的，今年皮货行情怎么样？”林睿在一家看起来还算干净的客栈落脚，随口问掌柜。
掌柜的是个干瘦的中年人，闻言警惕地打量了林睿一番，才压低声音道：“客官是外地来的吧？唉，别提了！今年北边不太平，好皮子根本过不来！就算有点货，也早被……早被几家大商号包圆了，轮不到我们这些小店。”
“大商号？”林睿故作好奇。
掌柜的左右看了看，声音更低了：“还能有谁？北风堂呗！那可是县尉大人的小舅子开的，这黑水县的山货、药材、盐铁生意，十成有九成都得经过他们手！”
“价格压得低，但……没人敢说什么。”他指了指门外，“客官您没事少在外面晃悠，尤其天黑之后，最近不太平，外地来的客商失踪了好几个了，报官也没用。”
北风堂？
县尉的小舅子？
傍晚时分，林睿在城中一家酒肆吃饭，刻意选了个角落的位置。
酒肆里人不多，但几个本地模样的汉子的低声交谈，内容却让林睿竖起了耳朵。
“……听说了吗？前天晚上，西城老李家的儿子，就因为多看了几眼北风堂往城外运货的车队，第二天就被人发现淹死在了护城河里！官府说是失足落水！”
“嘘！小声点！不要命了？！这事能乱说吗？”
“妈的，这世道……那些车上盖着苦布，可我闻着那味儿，分明是铁锈和硝石的味道！他
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