机会（主动一头扎进这样一所监狱的麦克尼尔又是另一回事了），但这样的遭遇似乎并不足以说服时刻担忧着自己会被感染的卫兵们理解这些军官们近乎神经质的心理状态或是抱有额外的同情。世上没有哪个角落能够幸免于天启病毒的侵袭，一直被封锁在日本、或许就此与亲朋好友天人永隔的UN维和部队官兵们没有资格在见证着合众国本土的钢皮病疫情日益严重的战友们面前坚称自己的抱怨和诉苦更加理所应当。
“请迈克尔·麦克尼尔少校跟我们离开这里。”机舱里的气氛逐渐变得活跃起来后没多久，又有两名士兵闯入了机舱内，点名要求麦克尼尔与他们一同下飞机，“请问，谁是麦克尼尔少校？”
“我就是。”麦克尼尔起身稍微整理了外套，转身向机舱内的其他战友们告别，“失陪了，各位。看来我应该算得上稍微走运些的那个。”
伊格曼上校百感交集地起身向麦克尼尔挥手，他正在为麦克尼尔的去向担忧，忽然间又有两名进入机舱内的士兵叫出了他的名字。这里果然没有什么阴谋在等待着他们，之前那些令人不安的念头说不定只是睡眠不足的产物，天性乐观的美国海军陆战队上校想着。在两名士兵护送下昂首挺胸地下了飞机的伊格曼上校不费吹灰之力就找到了麦克尼尔正钻进去的那辆与天色一般灰蒙蒙的轿车，他刚要对麦克尼尔说些什么，身旁的士兵拦住了他、示意他乘上附近的另一辆绿色轿车。
上了轿车的麦克尼尔没有对司机或卫兵说些不该说的话，他仍然保持着沉默，只是偶尔回过头去观察其他军官登上的轿车的动向。载有这些归乡游子的轿车接二连三地离开了基地、分头驶往不同方向，唯独麦克尼尔乘坐的轿车一直在基地附近打转，并在余下的轿车远离基地后又返回了原来的位置。在士兵的催促下，麦克尼尔改乘了车库中另一辆外观一模一样的轿车，但先前形影不离的两名卫兵却没有跟随他一同上车，而是静静地等候在原地、目送着车子远去，方才返回原先所乘的车子上。
“幸会，贝斯哈特将军。”随着启动自动驾驶模式的轿车又一次离开了基地的麦克尼尔终于细心地打量起这辆宽敞的轿车中除自己外唯一的乘员来。对方是个身着绿色常服的中年军官，双肩两侧的肩章上各整齐地点缀着两颗银色五角星。“又或许，您会允许
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