石块，【塔尔西斯系统】要么无法正确处理数据、要么即便得到正确结果也没法帮助地球联合军安全穿过高危地带。基于这一假设，扎兹巴姆伯爵同意在原本用于轨道轰炸的碎石区进行测试，反正用无限制轨道轰炸威慑地球联合军的手段也已经失灵了，继续执着于轨道轰炸并不能杀伤更多的目标。
但借着所谓施工的名义偷偷找机会和地球联合军联络才是扎兹巴姆伯爵等人的真实目的。战争长期持续下去，火星军必输无疑，因为火星军所需要的一切补给都得从火星本土往月球基地运输，而地球联合军却能在一两天之内就把大量补给从地球送往月球前线。趁着情况还没发展得令人绝望、地球联合军仍然需要付出较大代价才能歼灭地月圈的火星军时，抓紧机会和地球联合军谈判不失为明智之举。
地球联合军并非铁板一块。无论是非俄国人将领还是俄国人将领当中，都有许多人不想看到【俄国人主导的地球联合军完全取得对沃斯帝国战争的胜利】这一结果。扎兹巴姆伯爵和蒲甘·明都为此做了不少的准备，但想要在当前的处境下以最小的风险交涉，双方便只能选择在外太空的地球外轨道进行秘密协商和交换情报。自然，扎兹巴姆伯爵不可能亲自前往，蒲甘·明虽然有着不错的管理才能却没有在碎石带驾驶宇宙飞船的经验，其余驾驶技术过关的家伙又因态度过于强硬而不可能接下这一任务。最后，吉尔斯如愿以偿地得到了外出放风的机会。
不过，现在他必须把主导权又暂时交给这些火星军士兵们。论打仗、当飞行员、管理一个国家、附庸风雅地混迹上流社会，他都很在行，但在更需要些专业技术的工作方面，他无疑派不上什么用场。敌舰还在靠近，虽然没有开火的迹象，却也足以让人胆战心惊。类似的遭遇若发生在几个月之前，或许还有回旋的余地，而当前地球联合军的部分太空登陆舰已经安装了激光炮，没有哪个火星军士兵会觉得自己的飞船能够躲过激光炮的射击。
“……确认暗号，是我们要找的人。”通讯人员的报告让吉尔斯松了一口气，“吉尔斯爵士，我们要直接开始协商还是先发送些问候？”
“……说些好话也无所谓，不会耽误什么的。是我们有求于他们。”吉尔斯回到座椅上，让其他人配合自己继续假装在清理太空垃圾（实则是在轨道上
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