和办公两重功能的宫殿群组成的建筑区外。
两名锦衣卫给麦克尼尔戴上了眼罩，而后拖着他向戒备森严的建筑区内前进。麦克尼尔用心地记录着方位，他尽力把每一步都走得整齐些，以确保自己能够记住正确的路程和位置。好在这两名锦衣卫似乎没注意到他的小动作，他们只是把他送到了另一个房间里，这里有更多的警卫人员负责确认麦克尼尔全身上下没有任何可以用来充当凶器的物品。
安保工作做到这种程度，再加上他现在所处的地点，麦克尼尔已经猜出来是什么人要找他了，但他还不太确定，准确地说他并不相信那种人会专门挑出时间来见他。通过了数个检查设备后，警卫们把麦克尼尔送到了隔壁的房间，让还穿着道德慈善总会工作人员制服的麦克尼尔在这里等候。
这个视野开阔的房间不大，里面有两排相对而列的沙发，还有一个小型书架。从房间左侧的窗户向外看去，是承天府宫殿区的其他建筑；再从另一侧望去，则是隔着一条大街的其他内阁办公楼。麦克尼尔有点怀疑这房间其实是用某个走廊改造而成的，不过他没有证据，况且他对建筑的排列布局审美也不怎么在乎——除非是军事用途上的。
几分钟后，房间另一侧的小门打开了，有两人步行进入房间。为首的那人，麦克尼尔已经在南庭都护府各大新闻台的电视节目里见到过好几次了（当然，联邦和布里塔尼亚帝国的电视台也一样），此人正是南庭之主宋正成目前仅存的子嗣、南庭都护府的继承人宋以宁。紧跟在后面、看上去更像是随从的青年，脸色一块白一块红，目光也有些涣散，像极了彼得·伯顿一头扎进夜店里一个月之后再出来时的症状。
在今天以前，麦克尼尔根本没有考虑过他和宋以宁见面时要怎么问候对方。联邦的礼节，他略有了解，但一则他本身是布里塔尼亚人、本地的南庭都护府平民见了他也没有和他问好的念头，其次他在南庭都护府的熟人例如王双也不怎么在乎那些繁文缛节。把布里塔尼亚帝国那套礼仪或是东亚地区古代的礼仪拿出来，又不合时宜。看在上帝的面子上，他十年前和王双在潘德拉贡大闹一番的时候见了哪个布里塔尼亚帝国王公贵族都不必行礼，就连查尔斯皇帝都要多谢他们的救命之恩。
算了，他还不想当倚老卖老的老古董。
“想必你就是
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