得连烟都掉在了地上。麦克尼尔斜着眼看了看他们，没声张，径直走开了；跟在他身后的伯顿见状，迎上前去，递给那几名士兵每人一根烟，叮嘱道：
“省着用……”
彼得·伯顿脚步轻快地追上麦克尼尔，从容不迫地以相同的节奏跟在对方身后。他对战局有自己的看法，能远离战场既是幸运也是风险。直接为ALTERNATIVE-3计划负责的战术机部队本应将其才能用于歼灭更多的BETA而不是构筑防御阵地，也许UN军之中有不少大人物想要借此机会书写属于自己的历史。只要那些人的想法有助于对抗BETA，伯顿便无需理睬大人物们的计划。惨重的伤亡不仅让麦克尼尔在做决定时变得保守了许多，也对伯顿的想法形成了一定的影响。当团队的综合力量不足以应付眼前的困难时，他有义务说服麦克尼尔优先选择明哲保身。
不知不觉间，他们走到了工地的尽头。这是还未修建完成的防线的最外围，下方是需要BETA花费不少时间来跨越的悬崖。在人类的工程技术之下被改造出来的高地和悬崖尽管还无法同天然形成的相比，只要能用于短暂地阻止BETA前进就足够了。等到它们跨越了地理障碍之后，在舒勒和岛田真司的指导下修建的那些围墙也能拖延不少时间。
人类已经在这场战争之中充分发挥了聪明才智，即便考虑到了各方的猜忌和内耗也是如此。纵使成千上万的战斗人员和技术人员前赴后继地投身于血战之中，胜利的希望依旧遥不可及。停下脚步的麦克尼尔仰望着星空，闪烁着的星辰在这个平行世界上给他带来了一种此前从未有过的不安。
“没什么可看的。”伯顿拍着他的肩膀，“我们得回去了，迈克。”
“你看到了那些聚在一起祈祷的工人吗？他们大概是刚改信不久，念着不知道从哪传下来的祷告词，望着天空发呆。”麦克尼尔凝视着黑暗苍穹上点缀着的那些光点，“他们还有他们的孩子，也会这样充满希望地仰望着夜空，盼望着明天会更好。”
“明天当然会更好，你知道全世界每天有不知道多少女人会出生，她们将来——”
“都不是你的。”
伯顿轻浮地笑了笑，没说什么。
“我参加过帕克的葬礼，参加过米切尔的葬礼，都是两次。”麦克尼尔的声音有些颤抖，“他们……即便世事无常，他们还
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