麦克尼尔从未在近战中输给过任何人。”
帕克白了他一眼，一言不发地低下了头。
“嗨，我刚才在开玩笑。你放心吧，我不会和他说的。”斯塔弗罗斯收好包裹，又告诫帕克记得守好这些分界线，“卡萨德昨天半夜给我们发来了消息，他说敌人疑似派遣魔法师部队来偷袭我们。这里的警戒工作就交给你了，过一阵麦克尼尔会多派一些人来支援你。”
斯塔弗罗斯的冷笑话把帕克吓得不敢离开农田，他安分守己地躲在茂盛的玉米田中，全神贯注地观察着周边的动静。只要敌人稍有轻举妄动，他就会跳出来将敌人的先头部队打得满地找牙。
尼克·西摩尔·帕克大可以不停地麻痹自己、说服自己正在从胜利走向胜利，但他目前所处的境况是他此生都未曾遇见过的。起义军正在走下坡路，这是稍有思考能力的人都能看得出来的事实，承认这事实的人们之间的区别仅在于他们是否愿意去描绘一个历经磨难后仍然光辉灿烂的未来。
经历过比这更令人绝望的时代的帕克也希望自己能够乐观起来，然而他已经做不到了。百年的漫长人生和上一个平行世界所经历的屈辱几乎彻底击碎了他的自尊，麦克尼尔为他带来的那些消息更是让他怀疑自己奋战至今的意义。在这一点上，他承认自己远不如麦克尼尔、远不如即便真正到了山穷水尽的地步也相信胜利必将到来的那个晚辈，可他仅存的自尊不允许他向麦克尼尔坦白这一点。继续蹲在玉米田里发呆的帕克叹了一口气，咬了咬嘴唇，痛觉让他多少恢复了清醒并从无意义的自我反省中脱身。
虽然麦克尼尔答应要额外部署一些哨兵协助帕克工作，忙于声讨那些偷盗农民财产的害群之马的士兵们仍在起劲地按照奥利维拉中校和斯塔弗罗斯编写的剧本表演着、一发不可收拾。从相同的困难生活之中找到了认同感的士兵们试图让有着不同经历的战友们也体会到这一切，而且他们也不介意去理解其他人的感受。眼见被召集来的士兵们的热情完全控制不住，奥利维拉中校只好尴尬地宣布提前结束商讨，并要求代表们返回各自的部队之后一定要把这些教训向每一个士兵转达。
入夜，联邦军控制的村庄里忽然响起了欢声笑语。肚子咕咕叫的帕克不甘心地捂着腹部，越想越觉得他该多偷些东西才对。面对着补给持续吃紧的起义军，
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