路两侧的村民，他发觉这些人的神情呆板得有些不自然，不由得起了疑心。最坏的结果不过是这个村子已经成为联邦军的据点罢了，那时他也有脱身的办法。“听说最近有好些人失踪了，有谁了解详情吗？”
人群中钻出一个戴着草帽的老人，他走向麦克尼尔，牵着麦克尼尔的马头就往回走，把麦克尼尔弄得一头雾水。
“我们这里什么都没有，而且我们也不想和你们扯上关系。”他小声对麦克尼尔说道，“你们还是快些走吧，不然……”
麦克尼尔没有立即离去的打算，这一幕被老人看在眼里，反而让他的举止变得更加卑微了。也许有些平民分不清起义军和联邦军，麦克尼尔不由得考虑到了这一点。无论这些村民把他们当成了其中的哪一方，担心另一方的报复从而决定保持中立，都是意料之中。然而，类似的把戏只对真正有底线的军人适用。碰上真正杀红了眼的人渣，也许这一群围在外面的村民早就身首异处了。
“把我们拦在外面也不能解决问题啊。”麦克尼尔心平气和地对老人解释着，“我是认真的……最近确实有些村镇出现了大规模的人员失踪事件，而且我敢肯定他们不是被临时征召入伍或是被抓去当工人了。虽然我绝无威胁你们的意思……”他挤出了一个自认为恰到好处的笑容，“现在的局势这么乱，谁又敢保证类似的事情不会发生在这里呢？到了那一天，你们又要指望谁来帮你们？”
“唉……这……”老人犹豫了好一阵，明显是被麦克尼尔说动了，“不瞒你们说，最近有些被军队驻扎的村镇确实出现了不幸。我们也是因此才不想让军人入内的，请你们理解。假如你们想找个地方做调查，东面倒是有一个合适的村子。”
尽管这种答复不能让麦克尼尔满意，好心的合众国志愿者还是决定尽快离开。他当然明白这些平民的朴素想法：离军人远一些就能避免遭遇不幸。用了几分钟时间把那些让人十分不愉快的念头驱逐后，麦克尼尔要求身边陪同自己外出的骑兵们加速赶路，他们不能在敌人的控制区范围内大摇大摆地行动。
战争爆发才一个多月，平民的生活便不可避免地受到了影响。如果这场战争持续到明年，赤地千里、民不聊生就不再是某种悲观的妄想，而将会是现实。空无一人的房屋和路边倒毙的尸体映入麦克尼尔眼中，他发自内
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