是你说的。”伯顿操控着自己的M9型AS机甲架起巨型步枪瞄准了麦克尼尔所在的驾驶舱，“等你准备好了，就通知我一声。”
这是一场赌博，麦克尼尔明白这个道理。他强迫自己排除脑海中的私心杂念，集中精力。这架M9型AS机甲上的特制头盔和驾驶员所在的椅子上的特殊装置会读取麦克尼尔全身的生物电信号（尤其是脑部）以作为真实反应那种只能模糊形容的心灵力量的基础。
“见鬼，我该怎么做？”麦克尼尔自言自语着，“让我想想看……想象它只是一个用来生成攻击性或防御性的斥力场的普通装置，只不过必须用人脑而不是一般交互界面来控制。”
十分钟过去了，两架AS机甲纹丝不动地站在原地。不仅麦克尼尔十分尴尬，伯顿也有些沮丧，他愿意花费宝贵的时间跑到基地外和麦克尼尔共同操练，可不是为了看笑话的。也许这时天上应该飞过一列乌鸦以便恰到好处地表现两人的无奈。
“……要不，咱们先回去吧。”又等了三分钟，伯顿实在忍不住了，“嗯，我不是说你不行，谁都有紧张的时候，我面对太多女人的时候也这样。”
“看来我们得使用激进一些的手段。”麦克尼尔下定了决心，“伯顿，我现在命令你十秒钟之后向我开火。”
说罢，麦克尼尔咬紧牙关，继续强迫自己集中精力。伯顿很快就会向他开火，而他必须做点什么才能避免以一种荒唐的变相自杀方式结束他在这个平行世界的旅程。但是，无论他怎么想象自己正在用看不见的手去操控这个埋在AS机甲深处的用来生成斥力场的装置，他始终没有任何异样的感受，反而是他给自己规定的倒计时只剩下三秒了。
“小心啊！”伯顿大吼了一声。
刹那间，麦克尼尔做出了一个艰难的决定。他不再试图去想象借助什么工具驱动设备，相反，他决定想象着正有无形的护盾挡在他的正前方。这个念头刚从他的心里冒出来，一种难以言表的不适感席卷了他的全身，那感觉和麦克尼尔多次体验过的仿佛被抽走脊椎、打碎骨骼后捏成一个球再从大炮里发射出去的人间极致酷刑没什么区别。待到他浑身冷汗地把双手从控制台上移开时，刚刚在半空中爆炸的炮弹迸发出的烟尘阻挡了他的视线。
“哈哈哈，你还真是个天才，迈克！”伯顿转悲为喜，他险些以为麦克尼尔被
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