？”伯顿慎重地问着。
“小事。我出去看一看，马上就回来。”麦克尼尔说走就走，他拎起挂在衣帽架上的外衣就要出门，却被伯顿拦住了。伯顿对麦克尼尔说，如果那不是什么非常重要的事情，由他代替麦克尼尔去办也行。然而，麦克尼尔坚持要求伯顿先安抚民兵，免得老谷县唯一掌握在他们手中的一股力量出现动摇。武力才是最大的保障，那是能让所有人坐下来心平气和地交谈的基础。
麦克尼尔的县议员办公楼外停着一辆老旧的轿车，那是他新近从旧货市场上买来的座驾。负责安保工作的警卫集体抗议，认为麦克尼尔随便购买来路不明的个人用品给他们的工作增添了极大的障碍。多亏阿南达出面劝说警卫们只管负责职责范围内的工作，这些平时没少从麦克尼尔手里收钱的警卫才放弃了干涉麦克尼尔买车的打算。后来麦克尼尔确实找人把车子从里到外检查了一遍，当然是没找到任何窃听器或类似的装置。
只有开着这种车，他才能找回一点过去的感觉，而不是随时感到自己生活在一个格格不入的世界中。这个世界上的东盟再怎么破烂不堪也是一个22世纪的东南亚大国，许多投入应用的技术和当地居民认同的生活方式都是麦克尼尔无从适应的。或许只有舒勒那种人才能永远如鱼得水地适应环境，麦克尼尔则是被环境推着向前走或者落在后面、被逐渐淘汰的人。
现在，摆在他手边必须完成的工作只剩下两件事了：削弱东盟的反对派——无论是自由南洋联军还是一度作为兴亚会盟友的【兰芳赤子】和钟复明集团——以维持一个相对稳定、能够避免日本渗透的东盟；第二件事则是把他和马卡洛夫的恩怨清算个干净，他必须知道马卡洛夫的真实打算。【兰芳赤子】在过去的几个月里一直利用东盟内部的各种矛盾挑起冲突，但马卡洛夫和他的【俄人正信联盟】低调得可怕，宛如人间蒸发。
敌人越是低调，麦克尼尔越是认为这些人有着天大的阴谋。此时此刻，就连因共和护国联盟的宿怨而被他一度视为首要敌人的自由南洋联军都变得和蔼可亲了，他甚至不介意拉拢自由南洋联军对付钟复明集团。自由南洋联军敢正大光明地发动叛乱、武力对抗兴亚会，从来不屑于隐瞒其主张，这是钟复明所竭力回避的。兴亚会恐惧自由南洋联军传播其主张，却从来不担
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