便不提东盟军自身受到的削弱，光是金三角地区遍布自由南洋联军游击队这件事已经让东盟军没法执行保护主要居民区的任务，况且他们也很难准确地搜索到那些偏远而规模更小的定居点。
不过，当麦克尼尔从附近的东盟军通讯内容中察觉到一部分东盟军疑似遭遇了并非自由南洋联军游击队的武装组织后，他立刻决定让伯顿带领着和他们一同行动的国家宪兵特遣分队成员前去战场附近一探究竟。这些未经登记的定居点中可能藏着一些知晓【兰芳赤子】罪状的内部人士，他们得赶在敌人杀人灭口之前把重要人物救出来。漫无目的地进行无差别的保护只会让他们分散精力，好在敌人的进攻已经为他们指明了可能的方向。
等麦克尼尔赶到现场后，他才意识到东盟军士兵们在描述中严重地忽视了敌人的真实规模。发生激烈交战的不是东盟军和某个不知名的武装组织，而是好几伙不同的人马。气势汹汹的东盟军反而在规模上占劣势，并据守附近的废弃据点进行防守，期待着能在混战中突围而出。
“他们让我想起了一个人。”彼得·伯顿决定带领一部分士兵想办法混进这座村庄，而不是莽撞地和敌人交战。
“谁？”麦克尼尔估算着他们各自的队伍到达指定位置所需的时间，也随时注意着战场上发生的变化，“不，我是说……你是指这些混战中的武装人员还是那些不知为何而选择躲到偏远村庄中的学者？”
“后一个。”伯顿眨了眨眼，“他们的遭遇让我想起了钦纳龙教授，他也是个躲在乡下避难的学者。”
“……没有可比性。”麦克尼尔推了伯顿一把，差一点把伯顿推出草丛，那样一来伯顿就将直接暴露在敌人的视线范围内，“钦纳龙教授确实相当于把自己流放到了农村，可是他和他的学生们却在农村开展着自己的研究和建设，生活算不上富裕或安逸，但体面得很。这些人则不同，他们似乎是要刻意地把自己埋在这里，忘记自己曾经拥有过的一切，宁愿做一个隐姓埋名的农民。”
伯顿抱怨说，保护这些村庄免受外敌伤害的工作本来是东盟军的分内职责，如今却要他们这些并不该负责这项工作的外人来插手。麦克尼尔只得对伯顿解释说，东盟军的誓言只包括效忠东盟而不是保护东盟公民，大部分非本地出身的东盟军士兵也缺乏对当地居民的同情心
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