OR5-EP2：坦途（4）
“2114年7月17日……”车子的颠簸使得麦克尼尔很难专心致志地做他的记录，“这地方的网络服务都被切断了，要是我们的设备半路上丢失了，连上传到服务器备份的机会都没有。”
“不必担心，东盟军不会完全把网络服务切断，我想他们只是用常见的一些手段阻止当地的居民接触网络而已。”坐在麦克尼尔身旁负责开车的彼得·伯顿满不在乎地答道，“不然，他们甚至无法得知最近有哪些消息是对他们不利的、哪些是对他们有利的。”
厌倦了城市生活而专程前来乡村度假的人们也许会喜欢道路两旁的风光，只可惜越野车上的乘客们之中没有哪个人还保留着这样的闲情逸致。从湄公河的东岸过河进入缅甸地区（称呼其为地区是因为该国在被整合进入东盟以前已经和合众国一样四分五裂）后，道路以肉眼可见的速度变得愈发荒废，沿途所能见到的行人也越来越少。东盟军在这里执行坚壁清野的战术，将大批居民迁往城市郊区或是规模较大的乡村，以切断自由南洋联军的兵源。
作为韩处安派遣的特使，桑松有权要求当地的东盟军指挥官以盛大的仪式来欢迎他，但他没有。相反，他选择了低调地离开新加坡，先是混在不具备特殊使命的一般VIP旅客中登上了前往中南半岛北部的专机，而后立即利用麦克尼尔事先联系好的渠道获取了几辆越野车、赶往湄公河另一侧。他需要看到的是北方战场上最真实的一面，而不是同僚们精心塑造出的假象。
谁也不会想象到后排座位上身穿短袖迷彩服、戴着一顶草帽和一副墨镜的中年男子就是那个文质彬彬的学者和兴亚会最大的理论家，也没有人会把他同最近几乎令兴亚会的敌人闻之色变的国家宪兵联系起来。一切的行动都必须秘密进行，只要稍微走漏了风声，他们就很难接触到真相。
以湄公河作为分界线，中南半岛北部的自由南洋联军被分割成两个各自独立的部分，且二者之间似乎也缺乏组织上的关联性。这是麦克尼尔从自由南洋联军最近的军事行动中推测出的结果，他无法证明双方之间存在密切合作。
“但是，镇压叛乱的根本在于消除造成叛乱的诱因，而不是只把参加叛乱的人员消灭。”桑松自言自语着，“麦克尼尔，我们离第5军的指挥部还有多远？”
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