官也应该明白，圣明天子手下有奸臣，昏庸天子手下也有贤臣，可后果是不能同日而语的。只要这江山社稷还是天子的私产，就永远会有作为天子家奴的宦官来狐假虎威，永远有士绅盘剥黎庶。几千年以来，我们重复治世和乱世的循环，周而复始，生生不息，令人绝望。李天官，阁下有济世安民之志，难道就不想结束这种循环吗？”
“都没用。”
李近南重重地叹了口气，他不是不清楚道士所说的这些话，但他过去选择性地遗忘了，并认为自己能够力挽狂澜，“全都没用。天下战乱不止，纵使有人心存革新的念头，也无能为力。”
道士静静地等待着李近南说完内心的想法，才继续开口试图说服对方。
“诚然，以当前的局势，最主要的任务是击溃布里塔尼亚帝国。但是，李天官，我们可以暂时放下这些矛盾……并不意味着矛盾不存在。如果您能够获得胜利，一定要彻头彻尾地改造这些腐化堕落的机体，让它获得生机。不然，即便我们打败了布里塔尼亚帝国，胜利也毫无意义，只是开启下一个循环而已。不能再让百姓把希望寄托在圣明皇帝身上了。圣君给天下带来多少好处，昏君就能带来多少害处，而昏君总是比圣君多的。”
李近南从椅子上站起来，向着道士下拜。他决心找出一条新的道路，天子的表现粉碎了他对君主的所有期待，一切君主都不可信，即便是宋家也有可能在一个昏君手上葬送江山。
“你说得对。”李近南坚定地说道，“南庭都护府不能指望朝廷，也不能指望明君，百姓必须自救。对了，不知阁下尊姓大名？”
“贫道俗名张山河，和玉皇大帝算是同姓罢。”张山河连忙将差点跪下的李近南扶了起来，“天官，中原深陷天子神威而不能自拔，这革新要从南洋开始，从南庭都护府开始。贫道考察多年，断定阁下是能在乱世之中开辟新天地的人物，其余皆为冢中枯骨而已。若说当今南庭都护府还有什么能够成事的人才，大概就是新近被你们的王爷招来给儿子做师父的王双了。你们二人，一人执掌民政，一人执掌军政，二十年之内可保南庭百姓太平。”
没有人知道道士又和李近南聊了些什么。数日后，南庭吏部尚书李近南离开洛阳，南下返回南庭都护府，和他一起离开的还有一名来自中原的道士。在得知朝廷不可能派出一兵
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