萧琰勒住缰绳时，马蹄扬起的枯叶还在半空打着旋。西天的残阳像块烧红的烙铁，将天际烧得一片猩红，却穿不透头顶密如蛛网的枝桠，只能在布满枯枝败叶的地面投下斑驳陆离的光影。他抬头望了眼天色，眉头拧成了川字——按照原定路程，此刻本该抵达三十里外的青溪镇，可眼前这片突然出现的荒林，却在地图上毫无标注。
“奇怪。”萧琰低声自语，右手不自觉地按在了腰间的佩刀上。刀鞘是上好的乌木所制，刻着细密的云纹，刀柄末端的铜铃在微风中偶尔发出细碎的声响，这是他行走江湖多年的习惯，总觉得握着刀才能安心。他胯下的“踏雪”是匹久经沙场的良驹，此刻却显得有些焦躁，不停地刨着蹄子，鼻孔里喷出粗重的气息，眼神警惕地望着密林深处。
萧琰出身将门，祖父曾是镇守北疆的大将军，父亲承袭爵位后却醉心文墨，无意仕途。他自幼随祖父习武，十五岁便随军出征，二十岁时已是军中有名的少年将军。可半年前，一场突如其来的诬陷，让萧家满门获罪，祖父战死沙场，父亲被削爵流放，唯有他，在忠仆的掩护下才得以逃脱，如今正亡命天涯，前往南疆投奔祖父的旧部。
为了避开官府的追捕，他特意选择了这条人迹罕至的小路，却没想到会误入这样一片诡异的荒林。林子里静得出奇，听不到虫鸣鸟叫，只有风吹过枯枝的“呜呜”声，像是有人在暗处哭泣。空气里弥漫着一股潮湿的腐叶味，夹杂着一丝若有若无的檀香，诡异得让人头皮发麻。
“踏雪，我们走。”萧琰拍了拍马颈，试图安抚受惊的坐骑，调转方向准备原路返回。可就在这时，一阵悠扬的箫声突然从密林深处传来，断断续续，如泣如诉，像是有什么人在诉说着无尽的悲伤。
萧琰心中一动，他自幼便精通音律，尤其是箫，更是他的拿手好戏。可这箫声，却带着一种难以言喻的苍凉和诡异，不似人间所有。他本不想多管闲事，可那箫声中蕴含的悲伤，却像一只无形的手，紧紧抓住了他的心。他犹豫了片刻，最终还是下定决心，催动踏雪，朝着箫声传来的方向走去。
越往林子深处走，光线就越暗，空气中的檀香也越发浓郁。萧琰小心翼翼地前行，时刻留意着周围的动静。他知道，这片荒林看起来平静，实则可能暗藏杀机。江湖险恶，他如今又是亡命之身，不得不格外谨慎。
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