萧琰勒住马缰时，夕阳正卡在西侧山坳里，像枚被血浸过的铜扣。胯下的“踏雪”不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出的白气在暮色里凝成转瞬即逝的雾团，耳朵直直竖起来，警惕地朝着前方那片望不到边际的柳林颤动。
他抬手按了按腰间的佩刀“青锋”，冰凉的刀鞘触感让心头那点莫名的悸动稍稍平复。出发前，镇上的老猎户攥着他的手腕反复叮嘱：“过了落马坡，千万别进那片柳林子，那是块藏阴地，进去的人十有八九出不来。”当时他只当是山野村夫的迷信说辞，可此刻站在林边，才真正明白老猎户话里的分量。
柳林长得异常茂密，不同于寻常柳树的疏朗，这里的柳枝几乎是贴着地面生长，枝条相互缠绕，织成一道密不透风的绿墙。更诡异的是，明明山间还有风在吹，林子里却静得可怕，连一丝树叶摩擦的声响都没有，只有一种若有若无的、类似潮湿泥土混着腐叶的腥气，顺着风飘过来，钻入鼻腔，让人胃里一阵翻涌。
“走了。”萧琰拍了拍踏雪的脖颈，声音在寂静的山野里显得格外清晰。他知道不能再等，再过半个时辰，天色就会完全暗下来，到时候在荒山野岭里更难寻路。而且他身负的任务耽搁不得，那封藏在胸口密袋里的密信，关系着边境三州的安危，必须在三日内送到青州节度使手中。
踏雪似乎还在犹豫，往前挪了两步又停下，喉咙里发出低低的呜咽声。萧琰无奈，只得翻身下马，牵着马缰绳慢慢往前走。刚踏入柳林边缘，脚下的土地突然变得松软起来，像是踩在浸了水的棉絮上，每走一步都要陷下去半寸，带出一股更深的腥气。
柳枝垂在肩头，冰凉的触感像极了死人的手，萧琰下意识地偏了偏头，避开那些泛着诡异光泽的柳叶。他拿出火折子吹亮，昏黄的火光在林子里只能照出两三步远的距离，更远处的黑暗里，仿佛有无数双眼睛正盯着他，让他后颈的汗毛都竖了起来。
走了大约半个时辰，萧琰突然发现不对劲——他好像一直在原地打转。刚才路过的一棵歪脖子柳树，此刻又出现在了他的左边，树干上那块明显的疤痕，和他记忆里的一模一样。他心里一沉，停下脚步仔细观察四周，发现周围的柳树长得几乎一模一样，枝桠缠绕的方式、树干的粗细，甚至连地上落叶堆积的形状，都没有明显的区别。
“果然是藏阴地。”萧琰低声自语，
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