残阳如血，将西天染成一片暗沉的橘红，随后便迅速沉入连绵的远山背后，只留下几缕惨淡的余晖，勉强勾勒出荒野的轮廓。萧琰牵着他那匹瘦骨嶙峋的黑马，在崎岖的山路上艰难前行。马蹄踏过碎石，发出“咯吱咯吱”的声响，在这寂静的黄昏里，显得格外清晰，又格外孤寂。
他已连续赶路三日，为的是将一封密信送往边境的军营。这封信关系到前线数万将士的生死，容不得半分耽搁。可天不遂人愿，今日午后，一场突如其来的暴雨冲毁了前方的桥梁，他只能绕路而行，却不慎在山林中迷了方向。眼看夜色渐浓，寒风刺骨，若再找不到落脚之处，恐怕就要在这荒山野岭中挨过一夜，更别提按时送完密信了。
“驾！”萧琰轻轻拍了拍马腹，试图让马儿加快些脚步。黑马似乎也感受到了主人的焦急，甩了甩尾巴，奋力向前迈了几步，却因体力不支，又慢了下来。就在萧琰心灰意冷之际，前方不远处的山坳里，忽然隐约出现了一座破败的建筑轮廓。
他心中一喜，连忙催马上前。待走近了，才看清那是一座废弃的义庄。义庄的院墙早已坍塌了大半，只剩下几段残垣断壁，上面爬满了枯黄的藤蔓，像是一道道狰狞的伤疤。朱红色的大门也早已腐朽，门板上布满了裂痕，其中一扇歪歪斜斜地挂在门框上，在微风中轻轻晃动，发出“吱呀吱呀”的哀鸣，听着让人不寒而栗。
萧琰勒住马，犹豫了片刻。他自幼便听老人们说，义庄是停放无人认领尸体的地方，阴气极重，向来是生人避之不及的场所。可眼下夜色已深，四周荒无人烟，除了这座义庄，再也没有其他可以遮风挡雨的地方。他咬了咬牙，心想：“我身正不怕影子斜，不过是一座废弃的义庄，难道还能有什么妖魔鬼怪不成？”
打定主意后，萧琰翻身下马，将黑马拴在院外一棵枯树上，又从行囊中取出火折子，吹亮后，小心翼翼地推开了那扇破旧的大门。“吱呀——”一声悠长的声响，仿佛打破了义庄沉寂多年的宁静。
院内杂草丛生，足有半人多高，里面夹杂着一些枯黄的落叶和破碎的纸钱，显然这里已经很久没有人打理过了。正对着大门的是一座主屋，屋顶的瓦片掉落了不少，露出了里面发黑的椽子，几扇窗户也只剩下光秃秃的窗框，像一双双空洞的眼睛，默默地注视着闯入的不速之客。
萧琰举着火折子
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