听妖早已亲自等在山门处翘首以盼。
当那道风尘仆仆却依旧坚毅挺拔的身影映入眼帘时，她明眸中瞬间水光潋滟，却仍保持着矜持，快步上前，纤纤玉手紧紧握住姜启的双手，声音带着难以抑制的哽咽：
“师兄、启哥……你终于回来了！”
这一声呼唤，蕴藏了无数个日夜的担忧与刻骨思念。
即便通过灵犀讯牌知晓他大致安好，可唯有此刻真真切切地触碰到他，那颗始终高悬的心才终于安稳落下。
姜启感受着她指尖的微凉与轻颤，心中柔情翻涌，顺势挽住爱侣的纤腰，将她轻轻揽入怀中，温声抚慰：
“嗯，回来了。一切安好，让你忧心了。”
指尖触及她似乎清减几分的背脊，不禁暗忖她定是为宗门事务劳心费力，更生怜惜。
这时，听妖留意到姜启脚边那只正歪着狮首，睁着清澈鹿眼好奇打量自己的小兽，美眸中流露出一丝疑惑。
姜启含笑介绍：
“这是靓妞，獐狮一族，天赋异禀，尤善识药，是我从牛妖部落请回来的‘小帮手’。靓妞，这位便是听妖圣女姐姐。”
靓妞灵慧，敏锐感知到听妖身上对妖族特有的亲和气息，立刻低头施礼，用意念乖巧问好：
“听妖姐姐好。”
听妖先是一怔，随即嫣然一笑，竟用娴熟的獐狮一族语言回应：
“你好呀，靓妞，以后有我在，断不会让人欺负你。”
此言一出，靓妞顿时欣喜万分，亲昵地蹭到听妖身边，已是将这位姐姐视作亲人。
回到议事大殿，屏退左右，只余二人一兽时，听妖神色转为凝重，开始汇报近期炎宗内外情况。
“启哥，你不在的这些时日，宗内大体安稳，弟子们勤修不辍。然外界……暗流涌动，颇不平静。”听妖轻蹙蛾眉，“首当其冲便是那星城城主孙吴台。他明面上仍打着真龙宗的旗号，暗地里却在疯狂扩张自身势力。此前曾派人前来，言语间多有拉拢之意，声称若我炎宗愿与其结盟，共抗万道宗、诸广宗等，将来可得莫大好处。我以宗主未归，不敢擅专为由暂且搪塞过去。”
她顿了顿，语气微冷：
“见拉拢不成，此人便开始行龌龊之举。先是派人在我炎宗管辖的梅城、连山城故意生事，试探我等反应；后又暗中截断了几条原本供给炎宗的低阶矿产渠道。虽未造成根本性损失，但其挑衅之意已昭然若揭。”
姜启静聆其言，眼神深邃平静，示意她继续。
“另一事，关乎
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