耿异大咧咧道：“怕不周到是嘛？就这么说吧，普通军士每个月饷银都有四两半，食宿、家眷生活全包。你们二位若是加入，那怎么样也得跟来先生差不多的地位——”
他挠了挠后脑勺，似乎在琢磨“差不多”是个什么程度。
李知涯笑着抬手，纠正道：“不是地位，是待遇。”
他环顾席间，正色道：“咱们这儿，所有人人格上地位都是平等的。没有谁高谁低。”
耿异摸着后脑勺呵呵笑：“对、对，地位平等！”
李焱和步凡对视一眼，都从对方眼中看到了讶异。
万羽堂里，等级森严。
李焱虽是李家嫡传，但排行靠后，平日没少受气。
步凡是他小舅子，更不用说，处处要看人脸色。
什么“辈分”“排行”“嫡庶”，条条框框压得人喘不过气。
可眼前这位李将军，张嘴就是“人格平等”——
步凡小声嘀咕：“这、这能行吗？”
耿异听见了，大嗓门道：“为什么不行？我们这儿都这样！谁有理听谁的，没理的天王老子也不好使！”
李焱沉默片刻，看了看步凡，又看了看席间众人——来世亨悠哉摇扇，常宁子含笑点头，郝永威咧嘴露出一口白牙，李知涯目光坦诚。
他站起身，端起酒杯，步凡也跟着站起来。
“李将军。”李焱郑重道，“我二人初来乍到，蒙将军不弃，款待至此。今日听了将军一席话，又见诸位豪杰如此相待——我等愿加入南洋兵马司，从今往后，效犬马之劳！”
步凡也跟着抱拳：“愿效犬马之劳！”
李知涯起身，摆手笑道：“言重了，言重了。”他示意二人坐下，“咱们这儿不兴这套。既是一家人，往后并肩做事便是。”
接着就做出安排——让李焱编入耿异一营，步凡编入常宁子一营，分别做二人的参谋，以达成能力、性格等方面的互补。
耿异和常宁子都点头称好。
李焱步凡再次谢过。
至此，接风宴尽欢而散。
此后兵马司一切重回正轨，按下不表。
……
话分两头。
辽东，辽阳府。
惊霆营在此驻扎，已是一年半。
说是来镇抚，真正作战的时间其实只有刚来那阵子——收拾了几股不服王化的零散部落。
后来绝大多数日子，都是平淡无奇的戍守。
平淡，倒也没那么平淡。
辽阳这地方，汉满杂居已久。
早几辈儿，汉人过来开荒
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