“起来吧。”泰衡帝说，“朕跟你开玩笑的。”
宗万煊没敢起来。
朱简燦摆摆手：“真起来。跪着干什么？地上凉。”
宗万煊这才站起来。
朱简燦端起茶盏，喝了一口：“最近宫中人员太多，朕打算清退一批。什么年纪的都有，你从里面挑两个中意的，带回去。”
宗万煊竖起右手食指：“一个就够了。”
朱简燦看着他，眼神不容拒绝：“两个。两个才保险。”
宗万煊无奈：“就依陛下。”
除夕这天，宗万煊“奉命”去了一趟浣衣局。
那里临时安置着这批清退的宫人，等着各自主儿领走。
管事太监拿着名册，一路陪着笑：“宗千户，你随便挑。这批都是好的，年轻的、能干的、长得周正的，都有。”
宗万煊站在院子里，看着那些女人。
有年轻的，十八九岁，低着头不敢看他。
有年长的，三十出头，眼神里带着几分打量。
有瘦有胖有高有矮。
他看了一圈，指了指角落里两个人：“那个，还有那个。”
管事太监顺着他的手指看过去——
一个苗条的，二十出头，鹅蛋脸，眉眼清秀。
一个丰腴些的，二十三四，圆脸，看着敦厚。
“宗千户好眼力。这两个都是好生养的。”
宗万煊没接话。
好生养？
那得看谁生。
他带着两个女人出了浣衣局，上了马车。
一路上，两个女人都没说话。
他也没说。
马车出宫拐进锦衣卫后街，停在一座小宅子门口。
宗万煊下车，看着那扇门，站了一会儿。
门开了。
老妻站在门里头，看着他，又看着他身后的两个女人。
“下班了？”
“下班了。”
老妻看了看那两个女人，什么也没问。
“进屋吧。外头冷。”
宗万煊点点头，迈过门槛。
身后，两个女人低着头，跟着进去。
门在身后关上。
院子里很静。
宗万煊忽然想起皇帝那句话——两个才保险。
保险什么？
保险他有后？
还是保险他跑不了？
他看着老妻的背影，看着她开始泛白的鬓角，看着她沉默地张罗着让那两个女人进屋、倒茶、安置行李。
什么也没说。
年夜饭摆上桌的时候，外头开始放起零星的炮仗。
宗万煊夹了一筷子菜，放进嘴里，嚼了嚼，咽下去。
老妻坐在他对面，低头吃饭。
两个女人坐
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