：老百姓？这群庸碌之辈，除了生老病死、柴米油盐，还能有什么？
他魏宗云要的是功名，是权位，是站在紫禁城丹陛之上，俯视芸芸众生。和老百姓切割得越干净越好。
马匹挤过人潮，来到宣课司衙门前。
这里更是水泄不通。
所有要进城的货物都得在此缴税，穿青色公服的税吏们拿着账本和算盘，挨个查验货单。
有个商贾模样的胖子正点头哈腰地递上宝钞，税吏瞥了眼，冷哼一声：“这点？当爷不识数？”
“再加、再加……”胖子汗如雨下，又从袖子里摸出几张。
魏宗云冷眼瞧着，心里那股优越感又冒出来。
——看，这就是百姓。在权柄面前，卑躬屈膝，毫无尊严。
他懒得再看，催马绕过税关，沿着崇文门外大街往里走。
街道两侧，作坊林立。
一家绢花铺子门口，几个女工正坐在小凳上，手指翻飞地将丝绸、纱罗扎成各式花朵。
那些花艳丽逼真，牡丹、芍药、月季，堆满货架，在日光下流光溢彩。
隔壁是料器作坊。
匠人用铁管蘸取熔化的彩色玻璃，一边吹气一边用钳子塑形。
眨眼功夫，一只通体碧绿、翅翼透明的蜻蜓就成型了，被摆在铺着红绒布的架子上。
再往前，象牙雕刻铺里传来“沙沙”的刻磨声。
透过半掩的门，能看见老师傅戴着单眼镜片，手持细刻刀，在一块象牙牌上雕着精细的山水纹。
“这些玩意儿……”魏宗云嗤笑，“华而不实。”
“可好看呀。”罗伽轻声说，“人活着，总得有点好看的东西，不然多没意思。”
魏宗云没反驳，但心里不以为然。
好看？
能当饭吃？
能换军功？
之后二人按照先前说好的形成，去卧佛寺烧香。
烧完香散步，就走到放生池边。
放生池不大，呈圆形，四周砌着青石板。
池水浑浊泛绿，水面飘着些枯叶和香灰。
此刻池边聚了不少人，男女老少都有，大多手里拎着木桶或竹篮，里头装着活鱼、龟鳖，甚至还有几笼麻雀。
一个老僧穿着打补丁的袈裟，坐在池边石墩上，闭目捻着佛珠。
每有人来放生，他便微微颔首，口中念念有词。
罗伽眼睛一亮，扯了扯魏宗云的袖子：“魏爷，咱们也放生吧。”
魏宗云皱眉：“放什么生？浪费钱。”
“求个平安呀。”罗伽已自顾自走到池边一个贩
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