驿馆之内，美其名曰“保护”，实则与软禁无异。
饶是如此，队伍总算在六月十九，平安抵达了陪都应天。
这一路，新人卜天烈依旧保持着他那独特的“修行”。
每逢用饭，他必持碗向队伍中不同的人讨要一口。
无论是高向岳这样的首领，还是普通的寻经者弟兄，亦或是随行的杂役，他都一视同仁。
官府的驿丞见了，只当是个怪人，也由得他去。
这讨饭的行径，却也成了他观察世情的独特法门。
某个宿在建昌府的夜晚，月明星稀。
卜天烈捧着刚“讨”来的半碗粟米饭，走到独自在院中沉思的高向岳身边。
并未立刻食用，而是望着院门外那些影影绰绰、按刀而立的营兵身影，轻声如同耳语：“高公，你觉不觉得，护送我等这些军爷，眼神不太对劲。”
高向岳捻着长髯，目光不动：“哦？如何不对劲？”
“不像护卫，倒像……看着笼中鸟雀。”卜天烈的声音平淡，却带着一丝凉意，“生怕鸟儿飞了，又等着瞧鸟儿何时咽气。”
高向岳眼角微微一动，没有接话。
他何尝不知？
只是如今人为刀俎，步步皆需谨慎。
又有一次，在宁国府驿馆。
卜天烈借着讨饭，与一个年老驿卒多聊了几句。
回来后，他寻了个机会对高向岳和旁边的涂养鲲、黎守信说：“刚听那老驿卒碎嘴。
说应天近来不太平，兵马操练得比往年都勤快，夜里有时都能听到马蹄声。
还有，他说前些日子有左都御史老爷的轿子从驿馆前过。
隐约听到好像在争辩什么‘招安遗祸’、‘养虎为患’……”
黎守信一听就瞪起眼：“娘的！这不是说咱们吗？”
涂养鲲冷哼一声，面色更沉：“聒噪。知道了又能如何？”
高向岳抬手止住他们的话头，深深看了卜天烈一眼：“卜兄弟有心了。此事，我等心中有数便好。”
他越发觉得，这青年绝非常人，其敏锐远超同龄人。
而队伍内部的氛围，也在这看似平静的旅程中，悄然发生着变化。