婴孩失踪的传闻，被定性为“谣言”，轻轻揭过。
无人深究那“黑袍人”是何身份，那“小型尸骸”又从何而来。
他们更不清楚背后与太医院乃至宫中某些隐秘需求相关的禁忌。
殊不知，那些所谓“被领养”的婴孩。
其中相当一部分，并未进入寻常百姓家。
而是通过各种隐秘渠道，成为了太医院与某些泰西传教士合作进行的、关于“长生术”研究的……实验材料。
同一片早春的日光，洒在紫禁城御花园的琉璃瓦上，却显得格外柔和惬意。
园中积雪已化，露出精心修剪的枯黄草皮。
几株早开的玉兰缀着毛茸茸的花苞，蓄势待发。
湖面冰层初解，泛着粼粼波光。
泰衡帝朱简燦一身常服，闲适地坐在湖心亭的石凳上，手边是一盏清茶。
他目光平静，望着园中景致，看不出太多情绪。
身旁，新晋的端妃柳未央盛装而坐。
她身着藕荷色宫装，珠翠环绕，容色晶莹如玉。
鹅蛋脸儿，眉不描而黛，唇不点而朱，确是一等一的绝色。
尤其那双眸子，流转间自带一股难以言喻的风情。
既有少女的清澈，又隐含一丝不易察觉的野心与世故。
她坐在那里，身姿挺拔，仪态万方，俨然已是后宫顶尖人物的气度。
朱简燦并未看她，仿佛自言自语，又像是说给她听：“无为教里那些冥顽不灵的老骨头，收拾得差不多了。
剩下些识时务的，愿意为朝廷效力。
嗯……还有几个不自量力，妄称‘圣女’的，也一并打发了。”
他语气平淡，像在说今天天气不错。
“如今，你便是唯一的‘圣女’了。”
柳未央闻言，眼帘微垂，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。
她嘴角勾起一抹恰到好处的、带着几分谦卑与感激的弧度，声音柔婉动听：“陛下天恩，妾身感激不尽。
只是……这‘圣女’虚名，妾身早已不在乎了。
昔日漂泊无依，如今能得陛下垂怜，在这深宫之中有一隅安身之所。
每日能见天颜，妾身已是心满意足，惶恐不安，岂敢再有他求？”
她话语真挚，眼神温顺，将一个得蒙圣恩、知足常乐的妃子形象演绎得淋漓尽致。
朱简燦终于转过头，目光落在她脸上。
那眼神深邃，仿佛能穿透一切伪装。
他忽然笑了笑，不是平日朝臣面前那种威严或莫测的笑。
而是带着
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