圣诞老人”木偶，在蒸汽驱动的轨道上，沿着主要街道笨拙地巡游。
机械手臂时不时抛洒下裹着彩纸的糖果，引来孩童疯抢。
街道两旁，原本庄重的牌楼石狮，被强行戴上了红白相间的尖顶软帽，显得不伦不类。
空气中弥漫着烤鹅、香料红酒，以及一种来自异域的、浓烈到近乎糜烂的甜点气味。
整个城市仿佛一个巨大的、过度装饰的蒸汽锅炉，在冬夜里发出喧嚣而浮华的轰鸣。
刚下过的一场大雪，本该让京城银装素裹，此刻却被无数灯火染得光怪陆离。
积雪被践踏成肮脏的泥泞，反射着琉璃灯扭曲的光晕。
达官贵人们裹着昂贵的裘皮，乘坐着带有黄铜镶边的西式车辇，穿梭于宴席之间，欢声笑语，对路边蜷缩的冻殍视若无睹。
而那些身穿黑袍、胸挂十字架的传教士，反倒像是成了此地的主人。
他们站在临时搭建的高台上，或是利用那些怪诞建筑的阳台，居高临下。
操着满口比京爷还地道的官话向着人群布道，挥手赐下“平安”的祝祷。
信众们仰望着这些西洋面孔，眼神狂热。
崔卓华牵马穿行其中。
南洋的潜伏生涯让他变得更黑，更瘦。
颧骨如刀锋般突出，眼神锐利得像淬过火的匕首。
整个人精悍如一头刚从丛林归来的猎豹。
他身上的风尘与肃杀，与周遭醉生梦死的节日氛围格格不入。
看着那些互相道着“平安”，沉浸在虚假欢乐中的人们，崔卓华的脸色愈发阴沉难看。
一来，他在南洋出生入死，在潮湿闷热、危机四伏的异域苦苦支撑。
而这些京爷们却在享受着用民脂民膏堆砌起来的安逸。
二来，他并非信徒。
更关键的是，他的顶头上司辽阳侯朱伯淙，早已敏锐察觉到这些传教士及其背后的势力对泰衡皇帝朱简燦的日益增长的影响，故而对此类“洋玩意儿”深恶痛绝。
连带着，崔卓华也对这弥漫全城的西洋节日，感到由衷的厌恶。
正当他心头火气，脸色最是阴沉之时，偏巧撞上一个面熟的旧识。
对方显然刚饮了酒，满面红光。
见到他，笑嘻嘻地作了个揖：“呦！这不是崔百户么？好久不见！平安夜，祝您康福胜意，心顺平安！”
崔卓华正在气头上，闻言眼皮都未抬。
只从鼻子里哼出一股白气，用刀子般冰冷的眼神狠狠剜了对方一眼。
随后
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