抹毫不掩饰的讥诮笑意：“哦——山阳。难怪听你一开口，就带着股乡下口音。我是松江府来的。”
这厮将“松江府”三个字咬得格外重，仿佛那是什么了不得的招牌。
李知涯眼皮都懒得抬一下，顺势从容地在自己那把空椅子上坐下。
继而不咸不淡地回敬道：“是啊，谭先生说得是。这普天之下，除了你们松江府那方宝地，还有哪儿不是乡下呢？”
这番绵里藏针的言语交锋过后，桌上的气氛微妙地僵了一下。
随即又被其他人的尬笑和闲扯掩盖过去。
饭前的寒暄继续进行。
就在这时，李知涯才注意到，参与这次聚会的西洋人并不止胡戈一位。
在胡戈右手边稍远的位置，还坐着一位头上寸草不生、锃光瓦亮，但偏偏下颌又留着一撮精心打理过的山羊胡的大鼻子洋人。
那光头的造型，倒让李知涯莫名觉得跟曾全维有几分相似。
这位洋人一直沉默地喝着酒，此刻忽然开口，声音低沉而带有某种金属般的质感。
他一开口，桌上竟自然而然地安静了几分。
“纵观历史长河……”
光头西洋人用一种缓慢而清晰的语调说道，仿佛在陈述某种不容置疑的真理——
“总有一些人，试图借助虚无缥缈的运气，或是野蛮粗暴的暴力，妄图跳出他们与生俱来的阶层桎梏——
譬如那些肆虐海上、毫无荣誉可言的可恶的英格兰及和兰私掠船主。
他们破坏了固有的秩序与和谐。”
他顿了顿，环视一圈，目光锐利，“而如今，我们文明世界所要致力达成的目标，恰恰就是要杜绝这种不公平、不稳定的现象再次出现。”
李知涯原本有些漫不经心的心神为之一振，下意识地坐直了些，凝神倾听。
那名叫乔斯林的西洋人继续说道：“为了确保上帝所眷顾的世界秩序得以长久稳固。
我们必须设法消除，或至少是最大限度地约束‘运气’这一随机性过强、难以掌控的因素。
即便无法彻底根除，也当竭力限制其可能造成的恶劣影响与混乱。”
他微微前倾身体，语气变得更加笃定，“因此，我个人坚信，最优的解决方案在于——
在每个人出生之前，就应根据其家族的血脉、传承与地位，预先限定其在未来社会中应当扮演的角色，以及所能活动的范围。
这并非禁锢，而是赋予其最明确的道路与职责。
这才
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