三年前，周节恩因为一场久久不愈的发烧，经过多方检查，才知道原来自己已经罹患胰腺癌，而且已经是中晚期了。这种情况下，周节恩需要不时住院治疗。
自从知道自己身体的情况后，周节恩才会对于郁拂霞考博的事那么事无巨细的关心，恨不能每一天都亲眼看着郁拂霞复习每一道题，就怕自己一丁点的懈怠，没有足够支撑郁拂霞考博的事，而最后留下一点点的遗憾。这也就是为什么周节恩突然变成郁拂霞口中的“老夫子”的原因。
周节恩那时的心情是矛盾的，他知道自己生命无多，所以总是希望能多看一眼郁拂霞。可是，他又不敢多见郁拂霞，因为他害怕郁拂霞看出什么来，也怕郁拂霞在没有他时不能尽快走出这段感情。就在这样的矛盾中，周节恩默默地煎熬着。
但是对于郁拂霞考博一事的关心最终战胜了一切，周节恩努力的装出一切正常的样子去见郁拂霞。实在需要住院治疗、不能去找郁拂霞的时候，周节恩就骗郁拂霞说是跟导师出差去了。
而郁拂霞博士一年级那年的国庆节，周节恩跟郁拂霞说家里有事不能和郁拂霞一起去旅游，其实是因为他要住院治疗。为此郁拂霞还跟周节恩闹过不愉快。而这，周节恩自然无法言说。
而那次郁拂霞悄悄从T市“突袭”，在周节恩家没有看到他而是遇到杨顺凌的那次，其实那时周节恩正在住院治疗，杨顺凌来帮周节恩拿些生活用品。周节恩没想到郁拂霞会搞突袭，所以一开始时就骗郁拂霞说自己在家。然而郁拂霞突然到了周节恩家里之后，周节恩只好又骗郁拂霞说他是临时给同事顶班。其实所有这些，都是谎言。
第二天杨顺凌带郁拂霞去看文博会，其实是周节恩让杨顺凌无论如何要拖住郁拂霞，不让郁拂霞去医院找自己，以免露馅。而周节恩则在那天的下午提前出院了。事情这才瞒了过去。
去华山游玩那次，当郁拂霞想在金锁关上留下寓意一生一世相守的金锁时，周节恩找各种理由拒绝了。因为他知道自己不可能和郁拂霞一生一世相守了，他希望有更好的人来陪伴郁拂霞一生，所以他不愿许下这个愿望，因为他内心觉得这会成为一个让郁拂霞短命的诅咒。这些，都是郁拂霞所不知道的。
而周节恩的身体每况愈下，这也是他在爬华山时明显体力不佳的原因。周节恩还为此担心郁拂霞会
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