老耿喘着粗气，再一次挥下了镐子。
“叮”的一声闷响，生锈的镐尖砸在岩壁上，震得他虎口发麻。
这是一个没有任何防护，甚至连通风井都没有的私挖矿洞，是距离地面不知几十还是上百丈的深渊。
没有一丝光亮，没有一丝流动的风，唯一的光源，是远处坑道拐角处的一盏烛火，燃得细小又摇曳。
空气里弥漫着汗臭和排泄物的臭味，以及几乎能把人憋死的各种粉尘，矿洞极深，且毫无章法地四处蔓延，洞壁四周全是用镐子硬生生刨出来的痕迹，看不到哪怕一根用来支撑防塌的木梁。
老耿停下手里的动作，剧烈地咳嗽了起来。
这一咳，便好似要将五脏六腑都咳出来一般，他佝偻着身子，咳得眼泪横流，最后吐出一口浓稠带着暗红血丝的黑痰。
胸口隐隐作痛的感觉轻松了不少，他休息片刻，再度举起了镐子，随着他的动作，他的鼻孔、耳朵，甚至连头发上，都在不停地往下掉着黑灰。
若是有人此刻能看清老耿的脸，大概会以为这是一个行将就木、年逾花甲的老叟。
可实际上，老耿今年，才三十岁。
常年在这等暗无天日的私挖黑矿里劳作，日复一日地吸入矿尘，早已将他的躯体掏空成了一具行尸走肉。
他不仅老得快，左腿还微微有些跛。
倒不是什么矿难留下的旧疾，而是他自己亲手砸断的。
大半年前，汉水之战爆发前夕，前任上庸太守为了响应南阳攻势，疯了一般在地方上强行抽丁，官差如狼似虎地冲进村落，见着青壮便拿绳子锁了往军营里拖。
老耿的儿子和儿媳死在了去年赤眉东营肆虐上庸的时候，家里只剩常年卧病在床、咳血不止的妻子，以及儿子留下的，整日饿得嗷嗷直哭的幼孙。
所以他不能去汉水送死，他死了，一家人就会死绝。
于是，他找了一块碾盘大的青石，对准自己的左腿膝盖，砸了下去。
他成功逃过了那场九死一生的征兵，却也让他彻底成了一个废人。
在这上庸之地，群山连绵，土层又薄，这微跛的腿，让他连去那种倾斜的坡地上开垦几分薄田的资格都失去了。
除了走入这吃人的矿洞，他还有什么选择呢？
......
这里是竹山县周边的深山。
这座山，原本是一座官府报废的银矿，表层那些容易开采，品相极高的富矿带，早在几百年的挖掘里变得
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