一脚踩在坚硬干裂的黄土上，老何停下了脚步。
他低下头，看着脚下这片长满了枯草的荒野。
这里是荆门以北，宜城以南。
是一片连绵起伏、极其难走的低矮丘陵地带。
老何从怀里掏出一张已经被揉搓得有些发皱的地图，地图上，密密麻麻地画满了黑色的圆圈和交叉的红线。
他抬起手，用手指在地图上的某个位置重重地点了点。
身旁的学徒立刻会意。
学徒转过身，冲着身后那群同样满身尘土的匠人们大喊：
“师傅说了！”
“这里，就是第三个坞堡的桩子！”
“打木桩！下石灰线！往两边扩出三十尺的道来！”
随着学徒的一声令下，十几个精壮的汉子立刻扛着沉重的木桩和铁锤，冲上了那个土坡，伴随着沉闷的敲击声，将代表着地基的木桩死死地钉进了泥土里。
老何看着那一幕，长长地吐了口气。
半个多月。
他带着这群人，风餐露宿，没日没夜地在这片荒野上丈量、勘测。
从江陵平原的尽头，一直走到这片丘陵的深处。
每一个低洼的泥沼，每一处陡峭的山坡，甚至每一条可能会在雨季暴涨的溪流，他都亲自走过、看过、算过。
现在，整条路线的勘测，终于彻底完成了。
老何把地图小心翼翼地收回怀里。
一阵马蹄声，从南边的官道上隐隐传来。
老何转过头。
一队约莫百人的骑兵，护送着几辆轻便的马车，正踏着晨雾疾驰而来。
马队在距离老何几十步外的地方停下。
为首的一人翻身下马，大步流星地走了过来。
那是一个穿着黑色劲装、面容黝黑，看起来极精悍的男人。
如果江陵城里那些被坑得吐血的世家家主们在这里，一定会一眼认出，这个人，正是那个操着一口怪异口音、把他们当肥羊宰的“西域胡商首领”。
只是此刻，他的嘴唇上没有了那两撇滑稽的小胡子，脸上的神情也再无半点市侩与愚蠢。
“何管事。”
男人走到老何面前，规矩地抱了抱拳。
老何点了点头，指了指他身后。
男人立刻心领神会。
“事情办妥了。”
男人压低了声音，语气里带着一丝喜悦，还有一丝...幸灾乐祸。
“从江陵那几家大户手里套出来的粮食，整整三大仓，全换成了最实在的陈米和粗豆。”
“不仅如此，为了掩人耳目，城防军护着我
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