人？使官盐充足，品质皆如此物，民必乐购，盐税何愁不足？此乃利国利民之策，亦是县尊安定地方、彰显政绩之实基！”
他微微前倾身体，声音更低：“届时，岂不远胜于落入刘全之手，反为其背后之人，增添抗衡大人的筹码？”
陈识沉默了，书房内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
“背后之人？”他声音严厉，还没有被顾怀描述的前景完全冲昏头脑，“你指什么？”
“县尊大人，我们都是读书人。”安静了片刻，顾怀才说道。
“读书人向来以修身治国齐家平天下为己任，就比如县尊大人您寒窗苦读，一朝高中，外放江陵为官，难道就没有想过于乱世中建功立业，护佑百姓么？”
陈识的嘴唇微微颤动了一下。
“...想必是想过的，”顾怀继续说道，“但读书人的理想，和现实往往会形成惨烈的对比，您摩拳擦掌，胸怀壮志，等到了江陵，才发现一个只会舞刀弄枪、粗鄙不堪的县尉居然能掌控武备，上瞒朝廷，下压黎庶，致使大人诸多利民政令，难出这县衙之门！江陵百姓只知县尉而不知县令，难道您就不愤怒么？您就不想拨乱反正，真正地拿回本就该属于您的权力，去在这乱世里，造福一方么？”
陈识的脸色瞬间阴沉了下去，这是他一直以来的心病，也是他最大的耻辱。
火候差不多了。
顾怀轻轻一笑，语气极淡，话语却如冰锥般刺入陈识的心防：“彼辈贪婪无度，今日可纵容姻亲贩售私盐，侵吞国帑，明日...难道就不会为更大的利益，行更悖逆之事吗？学生近来于市井听闻，江陵周遭烽烟又起，流寇渐成气候，叛军亦有卷土重来迹象...”
“值此危局，县尊...真的愿意将这满城安危，将您自己的身家性命，尽数托付于他人之手吗？！须知县尉纵亲贩私，已是重罪，若再能探得其’勾连义军、图谋不轨’之实证...”
“够了！”
陈识猛地低喝一声，胸口微微起伏，他死死盯着顾怀，仿佛要将这个书生彻底看穿。
他失态了。
雪花盐的实利，盐税大增的政绩，被架空权力的屈辱，以及对自身和城池安危的深层恐惧...这些被他藏起来的情绪在顾怀的话语中，被一点点搬到台面上，在他此刻的心中激烈交战。
他渴望那触手可及的盐利和政绩，更渴望夺回属于自己的权柄。
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