夜幕降临的时候，城门终于有了动静。
一支羽箭从城头射下，钉在沈南霆面前三步远的地上，箭杆上绑着一封信。
随从连忙跑过去拔起箭，取下信，双手递给沈南霆。
沈南霆展开信，借着随从点燃的火折子看信上的字。
“天启使臣沈南霆：尔来意，吾已知之。天启大旱，欲购粮于吾国。然吾国今年亦歉收，无余粮可售。尔不必入城，速回，毋自取其辱。”
落款是东秦鸿胪寺卿，韩元庆。
沈南霆看完信，沉默了片刻，然后将信折好，收入袖中。
“大人，”随从小心翼翼地问，“他们不卖粮给我们？”
沈南霆站起身来，拍了拍身上的土，牵着马，沿着护城河朝远处走去。
“大人，我们去哪儿？”随从连忙跟上。
“进城。”沈南霆说。
随从一愣：“可城门关着，他们不让进。”
“城门关着，那就走别的路。”
沈南霆的声音很平静：“东秦不是只有临关一座城。临关不让进，就去下一座城。下一座还不让进，就去下下一座，总有让进的地方。”
他在乎的只有一件事，把事情办成。
用什么手段，不重要。
一行人沿着护城河走了半夜，在距离临关三十里外的一个小渡口，找到了一条渡船。
摆渡的是个老翁，沈南霆给了他一个二十两的银锭子，就把他们送过了河。
三日后，到达了东秦王都，襄城。
襄城比临关大了何止十倍。
城墙高耸，城门宽阔，护城河的水清澈见底。
城头上旌旗密布，甲士林立，一派大国王都的气象。
只是城门紧闭，吊桥高悬，依然无人放他们过河。
“城下可是天启使臣沈南霆？”一个公鸭嗓子从城头传来。
沈南霆抬起头，看见一个瘦小的身影站在城楼边缘，穿着一身青色的官袍，头上戴着一顶小小的乌纱帽，活像一只站在墙头的老鼠。
“正是。”沈南霆的声音不卑不亢。
“韩大人有令，天启使臣不得入城！”
公鸭嗓子的声音更尖了：“韩大人说了，天启大旱，是他们自己得罪了老天爷，与东秦无关。东秦的粮食，不卖给天启！沈大人请回吧，别在这里站着了，站多久都没用！”
城头上传来一阵哄笑。
几个守军凑在一起，指着城下的沈南霆说着什么，笑得前仰后合。
沈南霆没有动。
他站在护城河边，负手而立。
青衫在秋风中微微拂动，像一棵被风吹弯了腰又挺直了的竹子。
“敢问这位
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