天幕右侧，紫禁城。
聂慎儿出了景仁宫后，行至长春宫附近，瞧见宫门外有一道踌躇徘徊的年轻身影，三阿哥弘时正伸长了脖子，焦灼地望向那扇紧闭的朱红宫门。
门禁处守卫森严，佩刀侍卫面无表情地肃立着，弘时几次想要上前，终究还是没敢惊动，只是徒劳地在原地打转，脸上写满了与年龄不符的愁苦与无助。
聂慎儿脚步略顿，侧过头，用团扇半掩着唇，对身旁的宝鹃低语，“宝鹃，我去御花园走走，透透气，你去前头，悄悄告诉三阿哥，就说若想见齐妃娘娘，可到御花园东南角的荷花池边寻我。”
宝鹃心领神会，垂首应道：“是，娘娘，奴婢明白。”
聂慎儿转身沿着宫墙的阴凉处，朝御花园行去，边走边思忖着，齐妃因夹竹桃之事被幽禁长春宫，是她自己愚不可及，咎由自取，倒也罢了。
可偏偏雍正下令严密封锁的消息，竟不知通过何种渠道泄露了出去，让敦亲王允知晓，并成了他起兵谋逆时攻讦皇帝的“罪状”之一。
雍正心存疑虑，回宫后定然追查了消息来源，可任他思来想去，最值得怀疑的，就只有同样被送了栗子糕却安然无恙的年世兰。
她素日里与兄长年羹尧通信频繁，甚至不乏收受宫外官员贿赂之举，若论宫内外勾结、泄露禁中消息的嫌疑，她首当其冲。
只不过，雍正对年世兰总存着几分旧情与偏爱，多半会在心里为她开脱，认为她或许只是与兄长闲话家常时随口抱怨，才让年羹尧窥得端倪，又或者，是其他环节的人口风不严，未必是年世兰本意。
正因如此，雍正回宫后，不仅没有放松对长春宫的看管，反而愈加严厉，他下令让原本同住长春宫的欣贵人搬去了储秀宫，将整座长春宫围得铁桶一般，形同监牢。
从前三阿哥还能想方设法托熟悉的侍卫偷偷给齐妃送些东西、递个话，现在却是连只苍蝇都难飞进去，想来弘时今日在宫门外徘徊张望，也是因为彻底断了与母亲的联系，心中焦灼难安所致。
夏日的御花园里花木繁盛，虽不及春日百花争艳那般绚烂，却也别有一番蓬勃生机。
聂慎儿无心赏花，径直走向东南角那方较为僻静的荷花池，池中荷叶田田，碧绿铺展，几支或粉或白的荷花亭亭玉立，偶有蜻蜓点水而过，漾开圈圈涟漪，金色的锦鲤在荷叶下游弋，搅动一池静水。
她在池边停下，垂眸望着水中倒影，看似在
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