战后事宜千头万绪。清点战利品，安置俘虏，救治伤员，安抚城内残留的、饱受狄人压迫的其他部族百姓。
疫病也在崔鸢宁的帮助下得到了解决。
裴烬强撑着伤体，处理各项事务，直到医官再三恳求，才不得不回到临时收拾出的殿宇休息。
崔鸢宁随着后续队伍进入王庭时，看到的是满目疮痍却又焕发新生的景象。
她找到裴烬时，他正靠在榻上小憩，眉头微蹙，显然睡梦中也不安稳。
她轻轻为他掖好被角，看着他消瘦的面颊和眼下的青黑，心中充满了疼惜与骄傲。
数日后，大局初定。
裴烬履行诺言，与苍岳首领正式签订盟约，划定影族故土范围，许其自治，并奏报朝廷，请封苍岳为北疆藩属首领，永镇朔方。
影族战士在战斗中伤亡亦不小，但全族上下皆感念裴烬的信守承诺，纷纷表示愿为北疆屏障，防范更北方的威胁。
大军凯旋的日子到了。
来时风雪漫途，归时已是初春，冰雪消融，露出底下嫩绿的草芽。
队伍浩浩荡荡，押解着俘虏，携带着战利品，士气高昂。
裴烬的伤势在崔鸢宁的精心照料和军医的调理下，好了大半，已能自如骑马。
他与崔鸢宁并辔而行，看着沿途开始恢复生机的土地，心情是许久未有的轻松。
“鸢宁，”
他侧过头，望着身旁女子清丽的侧颜，声音温和，
“此番北征，凶险异常，让你受苦了。”
崔鸢宁微微一笑，眼中映着春光：
“殿下言重了。能随殿下经历这一切，见证殿下平定北疆、缔结盟约，是鸢宁之幸。”
她顿了顿，轻声道，“只是不知，盛京如今是何光景。”
裴烬目光投向南方，深邃难测：“是啊，是该回去了。朝中……想必已是另一番天地。”
他的语气平静，却带着一丝不易察觉的凝重。
胜利的喜悦之下，即将返回的权力中心，或许隐藏着不比战场轻松的暗流。
回到盛京时，崔鸢宁便收到了面圣诏书。
她先回去沐浴更衣了一番，洗去一路风尘，换上符合规制的礼服。
镜中人眉宇间虽添了几分北地风霜磨砺出的痕迹，但眸光沉静，举止从容。
皇宫巍峨，朱墙金瓦依旧，但踏入其中，崔鸢宁却敏锐地感觉到一股不同于往日的氛围。
凯旋的喧嚣似乎被高墙隔绝在外，内里是一种压抑的寂静。
宫人步履匆匆，眼神交
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