着那含苞待放的红梅出神，忽然听得一阵压抑的咳嗽声从梅林深处传来。她循声望去，只见一个穿着洗得发白的旧棉袍、鬓发斑白的老者，正拄着扫帚，弯腰剧烈地咳嗽着，身形佝偻，看起来甚是可怜。
沈青澜走近，轻声问道：“老人家，您没事吧？”
那老者闻声抬起头，露出一张布满皱纹、却依稀可见昔日清隽轮廓的脸。他看到沈青澜，眼中闪过一丝讶异，随即摆摆手，声音沙哑：“没事，老毛病了，惊扰姑娘了。”
他的目光在沈青澜脸上停留了一瞬，忽然问道：“姑娘面生，不是苑里的人吧？可是新来的？”
沈青澜心中微动，坦然道：“是，我姓沈，刚来苑中不久。”
老者点了点头，没有再问，只是拄着扫帚，慢慢走到一株老梅树下，仰头看着那些花苞，喃喃道：“这天寒地冻的，也就这些老梅，还能熬出点颜色来……”
沈青澜觉得这老者谈吐不俗，不似寻常杂役，便多了几分留意。之后几日，她又在梅林遇到过这老者几次，有时见他清扫落叶，有时见他对着残雪枯枝发呆。她尝试着与他交谈，老者话不多，但偶尔几句关于梅花的品评、或是前朝旧事的随口一提，都显露出非同一般的见识。
沈青澜隐约觉得，这老者恐怕并非普通人。
北疆·夜袭火起
黑风坳之战，如期爆发。
王猛率军在正面发起猛烈佯攻，箭矢如雨，杀声震天，果然吸引了兀良哈主力的大部分注意力。而李敢率领的五百锐卒，则如同暗夜中的幽灵，凭借着高超的山地行军能力和向导的指引，艰难而隐秘地穿越了那条险峻的采药小道。
子夜时分，当兀良哈人正全力应对正面之敌时，他们的后营突然火光冲天！粮草囤积处燃起熊熊大火，浓烟滚滚，映红了半边天！
“不好！后营着火了！”
“粮草！我们的粮草！”
兀良哈军中顿时一片大乱。
就在此时，一直按兵不动的萧景玄，看准时机，下令总攻！养精蓄锐已久的靖王主力如同猛虎出闸，从侧翼直插混乱的敌军阵营！
前有强攻，后有火起，内部混乱，兀良哈部瞬间溃不成军。主帅试图组织抵抗，却被乱军冲散，最终只带着少量亲兵狼狈逃窜。
此战，靖王萧景玄以精妙战术大破兀良哈主力，焚其粮草无数，斩首数千，俘虏近万，取得了北疆开战以来最辉煌的一场胜利！
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