简陋的青篷马车碾过京城郊外覆着残雪的道路，发出单调而规律的辘辘声。车帘低垂，隔绝了外界的视线，也隔开了那座吞噬了沈青澜家族荣耀、又险些将她碾碎的煌煌宫阙。
沈青澜靠在微微颠簸的车壁上，闭着眼，感受着体内劫后余生的虚脱与一种近乎麻木的平静。慎刑司的阴冷潮湿仿佛还附着在骨头上，但鼻腔里呼吸到的，已是带着泥土和枯草气息的自由空气。官职被免，驱逐出宫，看似跌落尘埃，但对她而言，这何尝不是一种暂时的解脱？至少，她活着出来了。
不知行了多久，马车缓缓停下。车夫在外闷声道：“沈姑娘，上阳苑到了。”
沈青澜深吸一口气，掀开车帘。映入眼帘的并非想象中皇家禁苑的金碧辉煌，而是一片依山傍水、视野开阔的园林。时值寒冬，草木凋零，但依稀可见其规模宏大，远处山峦起伏，近处宫苑楼台错落，虽不及宫内精致，却自有一股疏朗大气。苑门匾额上“上阳苑”三个鎏金大字，在冬日淡薄的阳光下，显得有些沉寂。
一名身着低阶宦官服饰、面容朴拙的中年太监已候在苑门外，见到沈青澜下车，上前几步，规矩地行礼：“可是沈姑娘？奴婢是上阳苑监副王德海，奉苑监之命，在此迎候。”
他的态度不算热情，但也并无轻视，只是公事公办的平淡。
“有劳王公公。”沈青澜微微颔首。
“沈姑娘请随奴婢来。”王德海侧身引路，边走边简单介绍，“上阳苑乃皇家禁苑，平日主要为陛下及诸位殿下狩猎、避暑之所，眼下冬日，苑内事务清简。苑监大人吩咐了，姑娘初来，暂且安置在‘听雪堂’，那里清静，也方便姑娘休养。日常一应供给，皆按苑内旧例。”
听雪堂位于上阳苑较为偏僻的一角，是一处小巧精致的院落，虽陈设简单，但打扫得干干净净，一应用物俱全。推开后窗，甚至能看到远处一片覆雪的梅林，枝头已有点点红苞孕育。
这条件，远比沈青澜预想的要好。她心知，这背后定然有萧景玄的打点，否则一个戴罪被贬的女官，岂能得此待遇？
“多谢苑监大人，有劳王公公安排。”沈青澜再次道谢。
王德海摆摆手：“姑娘客气了。苑内规矩不多，但毕竟是禁苑，有些地方不得随意走动，尤其是靠近西山猎场和几处主要殿宇的区域。姑娘平日若无他事，可在听雪堂及附近园圃活
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