内司衙的日子，如同上紧的发条，在文山牍海与各色人等的穿梭中飞速流转。沈青澜凭借着在书库磨砺出的细致与在内司衙迅速掌握的章程，很快便成了典正手下得力的典记。她将“宁神香”与“刘保”这两个关键线索深埋心底，如同最耐心的猎手，等待着下一个可能串联起它们的契机。
然而，宫廷从来不会让人等待太久。
这日深夜，骤雨初歇，空气中弥漫着湿冷的泥土气息。沈青澜因白日里一批紧急文书尚未处理完毕，耽搁了些时辰，此刻正提着一盏昏黄的羊角灯，独自走在返回低等女官居所的路上。宫道寂静，唯有她的脚步声和檐角残雨滴落的清响。
穿过连接前朝与后宫的长巷时，一阵压抑的争执声随风隐约传来。沈青澜本能地停下脚步，悄无声息地隐入墙角的阴影里。
“……不能再等了！那边催得紧，若误了事，你我都担待不起！”一个略显尖细的男声，带着焦灼。
“慌什么！宫门下钥，此刻运送风险太大！那东西……气味特殊，万一被巡夜的察觉……”另一个声音更为低沉，带着谨慎。
“必须今晚送出！刘公公吩咐了，明日贵人就要用！”尖细声音强调道，“老地方，西偏门的狗洞，接应的人子时准到！”
刘公公？沈青澜心头猛地一跳。会是那个刘保吗？
她屏住呼吸，小心翼翼地探头望去。朦胧的灯光下，隐约可见两个身影在巷子尽头快速分开，一个向内宫方向，另一个则快步朝西边去了。光线太暗，看不清面容，只依稀辨得那向内宫而去的身影，穿着像是中等内监的服色。
西偏门狗洞……子时……气味特殊的东西……
这几个关键词在沈青澜脑中飞速旋转。她强压下立刻跟上去的冲动。对方有两人，且意图不明，自己孤身一人，贸然跟踪极易暴露，甚至遭遇不测。
她当机立断，放弃原路，选择了一条更绕但更隐蔽的小径，加快脚步往回赶。她必须立刻将这个消息传递出去！无论那“东西”是什么，与“刘公公”有关，又在深夜秘密运送，必然非同小可。
然而，就在她即将拐出长巷，踏入相对安全的区域时，前方忽然亮起几盏灯笼，挡住了去路。几名身着东宫侍卫服色的人簇拥着一个面白无须、眼神阴鸷的中年太监，正朝她这个方向走来。
沈青澜心中警铃大作，立刻垂首侧身让到路边，意图降低
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