周起元无可奈何，喝了口茶，暗想：「林将军前程似锦，朝中想与之联姻的清流官员不知凡几，阁老门庭太高，瞧不上，部堂总是绰绰有余的。这样的人才，总归要让清流笼络住了才是。」
一念至此，周起元便要起身告辞。
话还未出口，便被一个声音打断了：「客人，我帮您换茶。」
听声音是个上茶的丫鬟，周起元心道：「换茶就换茶，哪有打断客人说话的，元辅家的丫鬟，著实不太懂礼数。」
周起元又打量了那丫鬟一眼，见她貌美，笑得又甜，气顿时消了大半，心想：「元辅家的丫鬟果然有些特别。」
那丫鬟给周起元换完茶后，又去给叶向高换，同时口中道：「老爷，外面传话来，潮州最后一批粮食到了。可浙江灾民该垦荒的垦荒，该返乡的返乡，都安置妥当了，想请示老爷该怎么办呢。」
叶向高露出了个既无奈又头痛又尴尬的表情，说道：「那给退回去吧。」
丫鬟眼睛弯成月牙：「是呢，孙小姐也说，潮州义商买粮不易，都是真金白银换来的，既然灾民安定了，断然没有留在福清的道理。」
叶向高恼怒道：「既然有主意了，还来问什么，当著客人啰啰嗦嗦，没规矩！」
「是。」小丫鬟佯装害怕，赶紧溜了。
待她走后，叶向高才拱手歉然道：「府上下人不懂规矩，见笑了。」
这一幕放在别人府上，那定是没规矩的。
但叶向高被天下文人奉为山斗，早就是随心所欲不逾矩了，在他府上发生这一幕，只让周起元觉得叶向高待下人宽和，颇具仁爱之风。
况且刚刚那小丫鬟活泼伶俐、口齿清晰，也让人厌恶不起来。
是以，周起元连道无妨，顺便问道：「敢问阁老，可是何处又遭灾了？」
他们谈的若是私事，周起元自不便问，可言辞中谈到「灾民」「安置」、「粮食」等词。
同为福建乡梓，周起元就不能不问了。
叶向高知白蔻那丫鬟的这番话，都是孙女教她有意说的，索性便直说道：「去年浙江处州府水灾，粮食减产，百姓逃荒，台州、温州也出了灾民，其中不少都涌到福州来了。」
「还有这等事？」周起元微感吃惊连忙问道。
「本就是小灾，亏得赈灾及时，不算严重。」
这话可贵之处是赈灾及时，在大明，小灾瞒报酿成大灾的情况比比皆是。
叶向高继续道：「实不相瞒，
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