刑场已是通红一片，木桩子上刀印纵横，早被鲜血浸透，脑袋往上一搁，都能压出血水来。
此时已近凌晨，苏州城远远的传来鞭炮声。
不知哪个士绅感叹道：「新年来了啊————」
下一刻，鬼头刀落下。
成批成批的人头滚落。
刽子手在气喘吁吁的挥刀中，完成跨年。
刑场整整砍了一晚上，至天明时，足足砍了两百二十三颗头颅，另还有三百颗人头没来得及砍，还要排队。
徐、顾、董三家几乎被砍到绝户。
刑场旁，一袭白衣孝服的沈张氏，亲眼看到徐元普人头落地，终于坚持不住，泪水夺眶而出。
「孩子爹，你泉下有知，可以安息啦！」
她哭了一场，手捧亡夫灵位，由侍卫领路往回折返。
翻过一个山头，便看见叶蓁和顾炎武的妻子王氏在路旁等她，她的一双子女正由二人的侍女牵著。
见母亲返回，两个孩子飞奔过去。
沈张氏慈爱地摸摸孩子的脑袋。
幼女往母亲手里塞了一把糖：「娘，吃糖。」
大儿子也给母亲塞了一把，然后道：「是白蔻姐姐给的。」
沈张氏将糖揣在怀中收好，牵著孩子走到叶蓁二人面前。
叶蓁道：「斯人已逝，往后生活还要向前看，今天过年，不如————」
话说一半，沈张氏已带著子女跪下。
「救命恩人在上，请受民女一拜！」
说罢领著两个孩子重重地磕了三个头。
叶蓁忙命人将母子三人扶起。
沈张氏哽咽著道：「民女回去后，便在家中设下长生禄位，日日夜夜香火供奉，为诸位恩公祝祷！」
叶蓁留她在苏州过年。
沈张氏拒绝：「出来已久，家中田舍需要照拂，亡夫灵位也要安置，总归是要回去的。」
叶蓁、王氏又劝几句，沈张氏执意要回，叶蓁便命数名亲卫，连夜送她回家。
不多时，母子三人的身影便隐没在夜色之中。
大年夜，其余候审的士绅缩在城外的犯人营中，人手半个糠团当做年夜饭。
这东西是用粗稻糠、麦麸混杂极少量的霉米加水捏成团蒸出来的，几乎是零营养，□
感粗粝喇喉，完全无法下咽，就是喂牲口，都很少掺这东西。
即便是逃荒的百姓，有树皮吃的情况下，也不会先吃袭糠团。
——
周延儒等士绅平日养尊处优，吃饭少则两人伺候，多则七八人布菜斟酒，一顿饭抵得上寻常百姓数
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