空气中弥漫著浓重的硝烟、臭氧、血腥和东西烧焦的恶臭。
但之前那无休无止的「WAAAGH！」咆哮和震耳欲聋的枪炮声，已被另一种声音取代帝国军士兵们疲惫却洋溢著胜利喜悦的欢呼，以及工程车辆开始清理道路、搬运残骸的坚实轰鸣。
这声音不像战争那般刺耳，带著劫后余生的松弛与希望。
三台EVA泰坦静静地矗立在战场中央，如同三座刚刚经受血火淬炼的巨神。
猩红、紫罗兰、冰蓝色的涂装，在夕阳熔金般的余晖与地面上尚未熄灭的火焰共同映照下，显得格外庄严而醒目。
它们庞大的身躯上还残留著战斗的痕迹—刮擦、凹痕与烟熏的污迹，却更添了几分不容置疑的威仪。
碇真嗣、明日香、绫波丽，三人依旧浸泡在橙黄色的LCL液中，透过驾驶舱的观测窗，凝视著下方那片他们亲手参与塑造的战场。
一种前所未有的感受在他们心中涌动。
真嗣望著那些朝著他们方向挥舞手臂、甚至脱下头盔致意的士兵们，感到一阵轻微的恍惚。
在NERV，战斗结束通常意味著沉默的撤离、冰冷的评估，或是民众恐惧与指责的目光。
从未有过————如此直白而热烈的肯定。
一种微弱的、却真实存在的暖流在他心底蔓延，与那份习惯于自我否定的茫然交织在一起，让他有些不知所措，只能下意识地更紧地握住了操控杆。
明日香挺直了背脊，湖蓝色的眼眸中闪烁著难以掩饰的耀眼光彩。
看啊，这才是她应得的！
不是作为被惧怕的兵器，而是作为带来胜利、被感激和赞美的英雄！
她几乎能想像出下面那些士兵正在如何议论她的红色巨神，议论她那决定性的最后一击。
强烈的自豪感让她想要放声宣告，可同时，一种陌生的、近乎酸楚的情绪也悄然浮现原来，被这样对待的感觉，是这样的。
她抿了抿唇，将那份过于外露的情绪稍稍收敛，只是嘴角那抹扬起的弧度，怎么也压不下去。
绫波丽安静地注视著这一切。
士兵的欢呼，火焰的啪，金属的摩擦声————这些纷杂的信息涌入她的感官。
她不太理解这种集体性的情绪宣泄，但在NERV，确实从未有过。
她看到真嗣似乎放松了一些，也感受到明日香传递来的亢奋。
她低头，看了看自己操控著蓝色巨神的双手。
保护，胜
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