时值深秋，北风卷着枯黄的草屑在旷野上打着旋儿，空气中弥漫着淡淡的硝烟味与血腥气，混杂着尘土的干燥气息，呛得人鼻子发紧。地面上到处是凌乱的马蹄印，还有散落的箭矢、断枪与甲片，显然方才这里刚刚经历过一场急促的追逐战。
唐通率领的明军败兵一路奔逃，身后是穷追不舍的镶红旗骑兵，马蹄声如沉雷滚过地面，喊杀声震天动地，眼看就要被追上屠戮殆尽。可就在他们踏入昌平地界的瞬间，前方的平地上，赫然出现了一支列阵齐整的明军队伍，硬生生横在了建奴追击的必经之路上。
这支队伍人数不多，堪堪一千人上下，却个个身姿挺拔如松，纹丝不动地伫立在原地，手中端着清一色的长管火铳，排成了规整的五排横队。远远看去，就像一道冰冷的铜墙铁壁，不带半分慌乱，透着一股稳如泰山的沉肃气势。带队的正是昌平守将阎应元，他早已接到斥候传回来的急报，知晓有建奴骑兵入境劫掠，因此早早便带着麾下最精锐的火铳兵在此列阵迎敌，打定主意要给来犯的建奴一个刻骨铭心的教训。
萨哈廉带着镶红旗追得正急，见前方突然冒出一支明军小部队，不仅不躲不逃，反而敢列阵挡在铁骑冲锋的路上，顿时嗤笑不已。在他过往的征战生涯里，明军的火器部队从来都是不堪一击的花架子，只要八旗铁骑催动战马奋勇冲锋，用不了多久就能冲到阵前，将那些火器兵砍瓜切菜一般斩杀殆尽。区区一千人的队伍，在他眼里和送上门的战功没什么区别。他甚至都没停下整顿队伍，只是随意地一挥马鞭，便下令全军加速冲锋，打算一鼓作气冲散这支不知天高地厚的明军，顺便把唐通的残兵一起收拾了。
赖图作为镶红旗的甲喇额真，当仁不让地冲在队伍的最前面。他手里挥舞着寒光闪闪的弯刀，嘴里嘶吼着满语的冲锋号，眼神里满是轻蔑与嗜血的光芒。他已经能清晰地想象出，等下铁骑冲过去之后，明军士兵哭爹喊娘、四散奔逃的狼狈模样，那些白花花的人口与财货，很快就会成为他们的战利品。
可就在他们冲到离明军方阵还有一百五十步的时候，对方的第一轮攻击，毫无征兆地落了下来。
“放！”
站在阵前高台上的阎应元面沉如水，手中令旗猛地向下一挥，中气十足的喝令顺着传令兵的口讯，清晰地传到每一排火铳兵的耳中。
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