大明王朝数百年来，粮价始终有着不成文的规律，从洪武皇帝朱元璋建立大明，到万历年间的盛世繁华，一石米的价格，无论丰年还是平年，绝对不会超过一两银子。彼时，风调雨顺，百姓安居乐业，田地丰饶，粮食充盈，即便偶有小灾小难，朝廷也能及时调剂粮食，稳住粮价，让百姓不至于因为缺粮而流离失所。
可这一切，到了崇祯朝后期，彻底被打破了。粮价开始疯狂暴涨，一路飙升，再也没有了往日的平稳。深究根源，天灾是造成粮食绝收的主要原因——连年的旱灾、蝗灾、水灾接踵而至，田地干裂，庄稼枯萎，蝗虫漫天遮云蔽日，所到之处，颗粒无收，百姓辛辛苦苦耕种一年，到头来却颗粒无归，只能忍饥挨饿。
但仅仅是天灾，还不足以让粮价暴涨到骇人听闻的地步，百姓流离失所和流寇暴乱，更是雪上加霜，彻底加剧了粮食价格的疯涨。那时的大明北方，早已不复往日的安宁，田地荒芜，很少有人再安心种田，要么被饥饿逼得背井离乡，要么就加入流寇的队伍，走上造反的道路，整个北方，几乎都沉浸在战乱与动荡之中。
那些流寇大军，席卷过的每一个地方，都没有留下丝毫生机，反而是赤地千里，饿殍遍野，惨不忍睹。他们没有固定的根据地，也没有长远的打算，完全依靠抢劫富户、掠夺百姓的粮食为生，所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。百姓们走投无路，要么跟着流寇一起造反，只为能混一口饭吃；要么就被流寇裹挟而去，充当炮灰，最终落得个家破人亡、尸骨无存的下场。
最惨的莫过于崇祯十七年的河南，那时的粮价，曾一度暴涨到二十多两银子一石，创下了大明开国以来的最高纪录。可即便有银子，也很难买到粮食，市面上粮食紧缺到了极点，百姓们易子而食、饿殍遍野的景象，比比皆是，惨不忍睹。朱慈烺每次想起这段历史，心中都忍不住一阵刺痛，这也是他监国之后，拼尽全力也要解决百姓温饱问题的根本原因。
自朱慈烺监国以来，他深知百姓的疾苦，一方面加大了赈灾力度，开仓放粮，接济流离失所的百姓，让他们能有一口饭吃，不至于饿死街头；另一方面，他积极引进种植抗旱耐贫瘠的红薯和土豆，在河南、陕西等地大力推广，让百姓们有了新的粮食来源。如今，河南、陕西的情况，已经和历史上有了天壤之
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