京师的初夏，已带着几分燥热，宫墙之内的文华殿里，却透着一股与外界燥热截然不同的凛冽寒气。朱慈烺端坐在紫檀木御案之后，手中捏着一封刚刚由驿站快马送达的书信，信纸边缘被他无意识地捏得发皱，指节微微泛白，显然是心中情绪已然到了爆发的边缘。这封信，正是来自南方的高文采所写，字里行间，满是南方士绅大族的推诿与怯懦，字里行间的小心翼翼，却掩不住他们骨子里的自私与短视。
朱慈烺缓缓展开信纸，目光扫过那些墨迹工整却毫无骨气的文字，嘴角勾起一抹极淡、极冷的嘲讽。信中说，南方士绅虽有心支援朝廷，抵御建奴南下，却碍于郑家在江南的势力，不敢轻易得罪，只能暗中观望；又说江南近年水旱频发，民生凋敝，实在无力承担更多的粮饷，只能请皇太子体谅江南百姓的难处，暂缓对江南的征调。
“一群软蛋！”朱慈烺猛地将信纸拍在御案上，声音不大，却带着不容置疑的怒火，震得案上的笔墨纸砚微微颤动。站在殿外侍立的内侍们吓得浑身一僵，连大气都不敢喘，只能低着头，将身影缩得更紧，生怕触怒了这位素来杀伐果断的皇太子。朱慈烺站起身，负手在殿内踱来踱去，眉头紧锁，眼中的鄙夷与愤怒毫不掩饰。
“连郑家都不敢得罪，”他低声怒斥，语气中满是失望与不屑，“建奴铁骑南下，烧杀抢掠，屠戮我大明子民，毁我大明江山，他们不思如何团结一心，共御外侮，反而一门心思只想着保全自己的身家性命，想着如何明哲保身，除了纷纷投降，他们还能做什么？！”
他想起了不久前收到的消息，建奴在关外蠢蠢欲动，数次派兵骚扰边境，虽被护国军击退，却也让大明边境的百姓饱受战乱之苦。而南方，作为大明的财赋重地，本应是朝廷最坚实的后盾，可这些士绅大族，却只顾着自己的荣华富贵，对朝廷的危难视而不见，甚至为了一己私利，不惜与奸商勾结，囤积居奇，克扣粮饷，全然不顾前线将士的死活。
就在朱慈烺怒火难平之际，内侍又捧着两封奏折快步走了进来，躬身道：“殿下，黄得功将军和孙应元将军的奏报，加急送达。”
朱慈烺停下脚步，接过奏折，指尖抚过奏折上“加急”二字，心中顿时升起一丝不祥的预感。他快速拆开第一封，是黄得功写来的，奏折中说，虎贲军奉命在江南一
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