两个姑娘，她们都穿着短衣箭袖，腰间束着绸带，背上背着宝剑，身姿挺拔，眼神锐利，一看就是训练有素的亲兵。其中一个姑娘，蹲在火边，正用一口砂锅烧开水，火光映照着她的脸庞，显得格外温暖；另一个姑娘，则站在蜡烛旁边，手里拿着针线，正小心翼翼地替李双喜缝补铁甲上的绽线，动作娴熟而细致，生怕缝得不好，影响铁甲的防护。
这个替双喜收拾铁甲、缝补绽线的姑娘，名叫慧英，今年十八岁，她武艺高强，心思细腻，做事稳重，是高桂英身边最得力的亲兵之一；那个蹲在火边烧开水的姑娘，名叫慧梅，才十七岁，性子活泼，身手敏捷，虽然年纪小，却十分勇敢，跟着高桂英征战多年，立下了不少小功劳。
高桂英身边，像慧英、慧梅这样的女亲兵，原来有一百多个，她们都是从贫苦百姓家招募来的，大多是孤儿，或是被官军迫害的女子，她们怀着对官军的仇恨，对美好生活的向往，加入了义军，跟着高桂英，学习武艺，守护老营，照顾闯王和夫人的起居。可近几个月来，义军接连打了几场恶仗，四处突围，女亲兵们也纷纷上阵，伤亡惨重，如今，只剩下十几个人了，其余的亲兵，都是男子，负责老营的警卫和护卫工作。
就在这时，门外传来了一阵脚步声，紧接着，张鼐便领着一个陌生的农夫，出现在了门口。张鼐让那个农夫，暂时站立在门槛外边，不许随意走动，随后，他自己快步走进屋里，走到高桂英面前，压低声音，恭敬地说道：“夫人，前营的弟兄，送来了一个庄稼人，说他是从河南来的，身上带有密书，要亲手给闯王。”
高桂英听到“河南来的”“密书”这几个字，心中顿时一惊，猛地从椅子上站起来，脸上露出了惊讶的神色，急忙压低声音，问道：“从河南来的？是不是张献忠派来的人？”她心中清楚，李自成之前，曾和张献忠约定，在河南会师，如今，突然有河南来的人，带着密书前来，她第一时间，便想到了张献忠。
张鼐轻轻摇了摇头，说道：“夫人，他没有说自己是谁派来的，只说，这密书，只能亲自告诉闯王，不能告诉其他人。万一见不到闯王，他说，只能对夫人和田见秀将军说，带来的书信，也只能交给夫人和田将军，其他人，都不能看。”
高桂英沉默了片刻，心中思索着，当前形势严峻，官军
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