晨曦微露时分，朱慈烺便已伫立在文华殿的廊下，指尖捻着一枚冰凉的玉扣，目光沉沉地望向宫墙深处。昨日天不亮便开始的皇宫内部人员排查，此刻终于临近尾声，殿内烛火彻夜未熄，映得廊柱上的盘龙纹样忽明忽暗，也映得他眼底的疲惫与凝重愈发清晰。
这场排查，是他深思熟虑多日的决定。自他暗中执掌部分锦衣卫权力、接触到朝堂核心隐秘后，便愈发觉得不对劲，父皇崇祯的一言一行，往往前脚刚说出口，后脚就会传遍文官集团的府邸，甚至连后宫妃嫔的闲谈，都会莫名其妙地落入外臣耳中。先前他只当是皇宫守卫不严，或是偶有宫人泄密，可几次刻意试探后才发现，这绝非偶然，而是有一张细密的眼线网，早已将整个皇宫包裹其中。
为了不打草惊蛇，朱慈烺特意避开了宫中原有势力，挑选了自己心腹培养的锦衣卫暗卫，又联合了岳洋麾下最可靠的锦衣卫缇骑，分批次、分区域对皇宫内所有人员进行排查。从乾清宫、坤宁宫等核心宫殿，到御膳房、浣衣局等边缘机构；从品级颇高的秉笔太监、尚宫，到刚入宫不久的小太监、小宫女；从供奉太医院的御医，到负责洒扫的杂役，无一例外，都要经过细致的盘问、笔迹核对与暗中试探，稍有可疑之处，便立即隔离看管，再由岳洋亲自审讯核实。
整整一天一夜，朱慈烺几乎未曾合眼，时而亲自坐镇文华殿，审阅岳洋传来的可疑人员名单；时而亲自前往各宫殿巡查，查看排查进度，防止有人徇私舞弊、暗中通风报信。宫中的宫人见状，无不噤若寒蝉，往日里的嬉闹与闲谈尽数消失，只剩下小心翼翼的脚步声与低低的应答声，连空气里都弥漫着紧张压抑的气息。有几个心怀鬼胎的宫人，见排查势头迅猛，竟试图趁乱逃跑，却刚翻过宫墙，就被早已埋伏在外的锦衣卫缇骑抓获，押往昭狱等候发落。
直到次日傍晚，最后一批御医的排查结果送到朱慈烺手中，这场耗时近一天的大规模排查，才终于落下帷幕。岳洋一身风尘，快步走进文华殿，单膝跪地，双手捧着一份厚厚的名单，声音带着几分沙哑：“殿下，所有宫中人员排查完毕，可疑人员尽数核实，具体名单与所属宫殿，都已记录在案，请殿下审阅。”
朱慈烺接过名单，指尖微微用力，纸张边缘被捏出几道褶皱。他缓缓展开，目光一行行扫过，
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