汝宁城内的硝烟尚未完全散尽，周遇吉与红娘子刚料理完贺一龙残部的后续事宜，当天下午，皇太子朱慈烺的令旨便由快马递到了府衙。传旨太监宣读完令旨，二人皆是神色一凛，不敢有半分怠慢。
朱慈烺的指令清晰明了：威武营先行休整一日，次日由周遇吉率军驰援南阳，协助李岩围剿革左五营仅剩的老回回马守应部；务必将这股顽寇彻底肃清在河南境内，永绝后患。同时令红娘子交接汝宁防务给地方官府，亲率麾下将士返回开封待命。
前两道命令皆是军务常态，二人自然能坚决执行，可令旨中第三件事，却让周遇吉和红娘子犯了难，朱慈烺明确要求，红娘子与周遇吉麾下一万大军十日行军的粮草，由崇王府全权承担；此外，崇王需再拿出十万两银子，作为将士们剿灭贺一龙部的奖赏，以及伤亡将士的抚恤金。
“崇王会给吗？”红娘子眉头微蹙，低声问道。周遇吉摩挲着下巴，神色凝重：“不好说。藩王的钱财历来看得比性命还重，这十万两加十日粮草，可不是小数目。更棘手的是，殿下只下了令，却没说若崇王拒不交付该如何处置。”
二人心中没底，可朱慈烺的心思，却与他们截然不同。在这位皇太子看来，流寇每次作乱，为何总先攻打藩王所在的州府？根源便是藩王积累的巨额财富。与其让这些钱财最终落入流寇手中，不如拿出来充作军资、消灾免祸，总好过被流寇屠灭满门。
如今大明已到生死存亡之际，藩王们身为宗室至亲，本就该挺身而出。朱慈烺可不是优柔寡断的崇祯，惹恼了他这个“小杀星”，即便贵为藩王，也照收拾不误。此前，周王、潞王已拿出近百万钱粮支援抗寇与赈灾；福王一毛不拔，最终落得全家被灭的下场；南阳唐王也深谙事理，出手阔绰。朱慈烺不信，崇王还敢步福王的后尘。
二人一番合计，终究是不敢违抗皇太子令旨，只能硬着头皮动身，前往崇王府交涉。崇王得知二人到访，态度倒还算热忱，当即吩咐下人备宴，要为周遇吉和红娘子庆功。可二人此行目的明确，便婉言谢绝了宴席，直言有要事相商。
随后，周遇吉取出皇太子令旨，递到崇王手中。崇王展开令旨，逐字逐句细看，越看脸色越沉，嘴角控制不住地一阵阵抽动，那肉疼的模样，几乎要写在脸上。
崇王出身战神明英宗一脉，虽是正
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