马车顶端，对着两侧送行的百姓和官员，频频挥手示意。
当朱慈烺的身影出现在马车顶端时，原本站在路边翘首以盼的百姓们，像是受到了无形的感召，纷纷双膝跪地，仰起头，用最真挚、最洪亮的声音高声呼喊：“皇太子千岁！千岁！千千岁！”紧接着，“明军威武！威武！威武！”的呐喊声此起彼伏，如同浪潮般席卷而来，响彻云霄，久久不散。
曹变蛟勒马跟在队伍侧方，听着这震耳欲聋的欢呼声，看着眼前密密麻麻跪倒一片的百姓，心中受到了前所未有的震撼。他常年率军剿匪，戎马半生，见过的场面不计其数。可以往，他们军队所到之处，百姓们皆是唯恐避之不及，眼神中满是恐惧与排斥。沿途的州府官员，更是担心军队扰民，常常紧闭城门，拒绝大军入城休整。有时粮草不济，将士们甚至要饿着肚子奔赴战场，那种窘迫与艰难，他至今记忆犹新。
何曾有过这般待遇？何曾见过百姓如此热情地迎接、送别军队？眼前的情景，让曹变蛟感觉仿佛置身于另一个世界，仿如隔世。他下意识地勒住马缰，停下脚步，目光扫过那些满脸虔诚与感激的百姓脸庞，心中喃喃自语：“老天，这就是民心所向吗？若我大明的百姓都能如此拥护朝廷、拥护军队，何来流寇作乱？何来江山动荡？”
他不由得想起了皇太子推行的一系列新政：铁腕推进土地改革，将地主豪绅的土地重新分配给贫苦百姓；全力开展救灾工作，调拨大量钱粮赈济灾民，让濒临饿死的百姓有了活路。这些举措，虽然触动了士绅地主的既得利益，让皇太子背负了不少骂名，却也实实在在地惠及了底层百姓，让皇太子深入民心。“看来，皇太子的做法是正确的。有如此深得民心的储君，我大明中兴可期啊！”曹变蛟心中的信念愈发坚定。
念头流转间，他突然又想起了京师那位九五之尊，崇祯皇帝。若是崇祯皇帝能亲眼看到洛阳百姓如此热烈欢送皇太子的盛况，不知道会有何种感想？是会为有这样一位得力的储君而欣慰，还是会心生别样的情愫？曹变蛟不敢深想，只能轻轻叹了口气，催动战马，跟上前行的队伍。
随着大军缓缓前行，距离洛阳城越来越远，百姓们的欢呼声也渐渐减弱，但那份真挚的情感，却仿佛依旧萦绕在空气中。即便出城三里有余，风中依然隐隐约约能传来“皇太
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