择躬耕田园，以萧然布衣之身终老一生，坚守了大明臣子的气节。
朱慈烺回忆着关于常延龄的历史记载：弘光元年，多铎率领大军渡过长江，几乎不费吹灰之力就攻入了南京。短暂存在的弘光朝廷如同昙花一现般迅速消亡，明朝复兴的最后一丝希望也随之泯灭。当时，大批明朝的勋贵集团成员，面对建奴的入侵，没有做出丝毫抵抗，便率军投降了建奴。开国大将徐达的后人、最后一代魏国公徐文爵，信国公汤和的后人、灵璧侯汤国祚等一大批开国勋贵的后人，都背弃了受恩深重两百多年的故国，沦为了亡国降奴。
唯有常遇春的后人、最后一代怀远侯常延龄，表现得最为硬气，坚决不与这些投降派同流合污。早在张献忠带领义军在湖南纵横扫荡、形势危急之时，常延龄就曾慷慨激昂地上奏朝廷，主动要求带兵奔赴前线，与义军作战，却被崇祯皇帝拒绝。随后，他又请求回老家凤阳，召集常氏族人，组织乡兵抗击义军，崇祯皇帝依旧不感兴趣，再次拒绝了他的请求。
清兵入关之后，常延龄参与了拥立弘光朝廷的事宜。面对权臣马士英、阮大钺的胡作非为、祸乱朝政，常延龄不顾个人前程与身家性命，毅然上表弹劾二人，希望能够整顿朝纲，可惜最终却无济于事。空有壮志却报国无门，常延龄心中悲愤交加，最终愤然辞官归隐，颇有其祖上常遇春硬气果敢的遗风。
由于常延龄为官期间两袖清风，不贪不占，辞官之后没有多少积蓄，只能靠种地为生，当起了普通的菜农，过着清贫艰苦的生活。清朝建立之后，清廷曾多次征召他出山为官，许以高官厚禄，却都被常延龄断然拒绝。他不为所动，坚守气节，甘愿以布衣之身终老，始终没有背叛大明。
想到这里，朱慈烺心中已然做出了决定。他抬了抬手，示意殿内争论的官员们安静下来，沉声道：“好了，诸位爱卿不必再争论了。本宫已经有了合适的人选！”殿内瞬间安静下来，所有官员的目光都聚焦在朱慈烺身上，好奇地想知道皇太子最终会选定何人。朱慈烺目光坚定，一字一句地说道：“传朕的旨意，加封怀远侯常延龄为漕运总督，即刻走马上任，负责漕运一切事务！”