崇祯九年十二月二十六日，凛冽的寒风裹挟着冬日的清冷，却丝毫未减京师奉天门外的庄重氛围。大明忠魂祠祭祀大典，即将在此举行。
天还未亮，朱慈烺便已传下旨意：护国军各部暂停日常训练，由威武营抽调五千兵力，协同锦衣卫共同负责现场秩序维护；护国军总旗以上军官，需全部赶赴奉天门外忠魂祠，参与祭祀大典；此外，从各部抽调六千老兵与两万新兵作为观摩代表，亲身体验大典氛围，激发全军的爱国热情。
此时的护国军已扩充至二十余万人，若全员到场，奉天门外的广场根本无法容纳，因此挑选老兵与新兵代表参与，既兼顾了规模，又能让更多将士感受到朝廷对英烈的尊崇。与此同时，京畿地区的土地清查工作已顺利结束，朝廷六部、都察院、五军都督府等衙门的官员，也需全员出席大典，共同缅怀为国捐躯的忠烈。
朱慈烺更已决定，将忠魂祠祭祀大典以立法形式固定下来。此后每年清明，皇室成员、六部高官及五军都督府将领，都需亲临祭祀，让尊崇英烈成为大明代代相传的传统。
旨意下达后，护国军下辖的威武营、虎贲军、龙腾军、虎豹骑、天雄军即刻行动。将士们身着整齐的军装，手持兵器，迈着铿锵的步伐向奉天门外集结；朝廷各衙门的官员们也不敢懈怠，尽管部分文官私下认为“战死的多是泥腿子，不配让读书人祭祀”，但在皇太子的严令之下，无人敢推诿，只得身着官服，早早赶往忠魂祠。
这场大典不仅是对英烈的缅怀，更是朝廷收买民心、凝聚军心的重要举措。朱慈烺特意下令，邀请战死将士的家属全部到场，同时通知此前参与勤王的各路兵马，让他们派代表加急赶赴京师。英烈之中，既有护国军将士，也有勤王军队的袍泽，这份尊崇，理应属于每一位为国牺牲的勇士。
接到命令的各路总兵，立即挑选精锐，快马加鞭赶往京师。随着时间推移，奉天门外渐渐热闹起来：官员们手持笏板，神色肃穆地步入广场；太监与勋贵们身着礼服，有序排列；护国军将士们列队整齐，铠甲在晨光下泛着冷冽的光泽；负责维持秩序的威武营士兵与锦衣卫番子，五步一岗、十步一哨，警惕地注视着四周，确保大典万无一失。
辰时一到，各路人马与朝廷官员已全部到齐。广场外围，闻讯赶来围观的百姓也聚集了一万余人
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