提起大明的国都京师，世人多会联想到皇城的威严壮丽、宫苑的金碧辉煌，却鲜少有人知晓，这座帝国心脏的真实面貌并非全然干净整洁。真正维持着规整与洁净的，唯有皇家居住的皇城；内城因住着王公贵族与高官显宦，环境尚可勉强维持；而外城作为普通百姓与流民聚居之地，加之官员长期不作为、朝廷拨款短缺，其道路状况与环境卫生，只能用“脏乱差”三个字来形容。
在那个没有现代化交通工具的时代，陆地运输与出行几乎全依赖马车、牛车与战马。这些牲畜可不懂什么卫生礼仪，往往在马路上随地大小便。即便是作为国都的京师，主干道上也时常能看到堆积的牛马粪便，尤其是在雨后，粪便与泥水混合在一起，散发着刺鼻难闻的怪味，不仅影响市容，更成为细菌滋生的温床。
更令人头疼的是百姓与流民的如厕问题。古代并无公共厕所的概念，普通人家多在家中搭建简易茅厕，可流民们居无定所，只能在街头巷尾随意解决。他们白天还会顾及颜面，找些隐蔽之处；到了夜晚，便彻底无所顾忌，如同牛马般随地大小便。其实这种卫生乱象并非古代独有，即便到了后世，部分地区仍存在类似问题，可见改变人们的卫生习惯，向来是件难事。
杨廷麟刚上任顺天府尹不过几天，便敏锐地发现了京师严重的卫生问题。他深知，京师人口密集，流民众多，若任由污秽堆积，极易滋生瘟疫，一旦爆发大规模感染，后果不堪设想，很可能让好不容易稳定下来的京畿局势再次陷入混乱。因此，他不敢有丝毫耽搁，立即向皇太子朱慈烺上书，建议尽快整治京师的环境卫生。
朱慈烺看到杨廷麟的奏疏后，当即表示赞同。在医疗条件落后的古代，能如此重视卫生问题，意识到其与瘟疫防控的关联，说明杨廷麟的目光远比常人超前，也不枉自己对他的提拔与信任。朱慈烺不仅爽快地答应了杨廷麟整治京师环境的请求，还结合自己的认知，提出了具体建议：比如修建公共茅厕、组建专门的卫生管理队伍、制定奖惩制度等，同时承诺从国库中调拨专项银子，用于环境卫生整治工程。
朱慈烺心里清楚，这个整治计划若是放在几个月前推行，绝对会引发大乱。那时京畿地区灾荒未平，流民遍地，无数人挣扎在死亡线上，连肚子都填不饱。若是在那种时候，不管百姓死
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